”

　　白家規矩多，白容久輩分極高，一般人見了都恭恭敬敬，他也習慣了這份兒恭敬，略略點頭，道：“坐。”

　　對方這才在一旁坐下了，吩咐人上茶，討好道：“這荒山野嶺的也沒什麼新鮮東西，紅茶還不錯，我讓人煮沸加了些牛乳，還熱著，九叔嘗嘗合不合胃口？”他親自倒了一杯放在茶幾上，“這套茶具是俄羅斯新近的樣式，琉璃盞的，雖不及九叔日常用的，權當用個新鮮。”

　　白容久端起來淺嘗一口，倒也沒說什麼，只讓人拿了賬冊過來要核驗。

　　白家往年的慣例，年關前總要核算各地大掌柜旗下情況，只是去年還是有老先生陪著，今年就換了少東家，白家掌權人最終還要歸九爺，青河縣的大掌柜在邊境處事多年，早已是人精，這會兒心里明鏡似的，已經領悟到省府那邊換了新天。

　　府里是一番景象，府外又是一番模樣。

　　寇老三一步一跟，只跟在周管家身后，討好笑著求他一句準話。

　　周管家今日忙得很，家里老爺再三交代今日來的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣兒事事都親歷而為，寇老三在他身邊嗡嗡嗡地小聲問話，翻來覆去就那麼幾句，他聽得煩了，也沒有以往那樣摳點蠅頭小利拿他幾文銅錢的興致，只擺擺手道：“行了，行了，這月初七把人送過來——丑話我先說在前頭，要是做事兒不利索，或者哪里開罪了主家，那可是直接攆出去！”

　　寇老三驚喜道：“哎哎，我回頭就把人送了來！”

　　他遞了契紙過去，周管家也只略看一眼，嘟囔一句“添亂”，并沒有管他上頭寫的還多了一位“謝璟”，收契紙，讓人帶他去找了賬房支錢。

第4章 大雪夜

　　青河縣今年冬季格外的冷，一進臘月就接連下了好幾場大雪，尤其是月初的時候，鵝毛大雪下了一整夜，連同附近山巒也遮成白茫茫一片。

　　城東邊的碼頭也歇了兩天——大雪漫天，扒犁都跑不過河。

　　萬幸這雪下得安靜，沒有狂風怒吼，老房屋并沒有遭到破壞。

　　寇姥姥的針線錢送到了，家里買了些高粱和玉米，想著謝璟要出去做工，姥姥特意給他買了一小袋白米，想著法兒給他做點好吃的。

　　謝璟最喜歡吃姥姥做的米糕，粘粘糯糯的特別好吃，東西倒不貴重，就是做起來麻煩，他們平日里忙著討生活，很少能騰出時間做來吃。往常都是過年的時候，寇姥姥會蒸上一鍋米糕給他吃，這會兒雖不到年節，但謝璟馬上就要去當學徒，寇姥姥舍不得他，特意多做了，想給他帶上點兒。

　　謝璟晚上吃了一整碗米糕，讓給寇姥姥吃的時候，老太太就搖頭說自己年紀大了，克化不了，只讓他多吃。

　　老房子里一盞油燈昏黃，灶間燒了柴火噼啪作響，謝璟埋頭吃熱乎乎的米糕，寇姥姥就在一旁就著那點光亮做針線，一邊縫一邊拿了衣裳跟謝璟比量。

　　“璟兒今年又高了些，幸好多扯了點布料，一會縫好了你試試看，哪里不合身姥姥再改啊。”

　　謝璟點頭，吃得鼻尖冒汗。

　　寇姥姥給他擦了，忍不住笑：“慢點吃，外頭還有半盤呢。”

　　謝璟吃完那一碗就飽了，他試了衣裳，是最普通的粗麻布料子，自家紡織的那種灰粗布，結實耐磨，做成一件套在棉衣里的外褂，針腳細密，領子上還繡了一個小小的“璟”字。

　　寇姥姥拉著他轉了個圈兒，怎麼瞧怎麼滿意。

　　謝璟只試了試，就脫下來放在枕頭一旁疊好，“我出門的時候再穿。”

　　寇姥姥知道他心疼自己做針線，笑著點頭。

　　燈油不多了，一老一少早早躺下。

　　隔著厚窗戶紙能聽到外頭雪落下的簌簌聲，冬日夜里安靜極了，天兒冷得連狗都不肯叫。

　　謝璟偷偷從自己被窩里伸出一只手，給寇姥姥捏緊了被子，這才安心閉上眼睛。

　　大約是天氣冷的緣故，謝璟夢到了另一場大雪。

　　那是他還跟在白九爺身邊的時候，他們一起去了黑河，也是這般冷的天氣，跺跺腳像是腳趾頭都要掉，人冷得頭皮發麻。

　　謝璟身體好火氣旺，都已經有些扛不住，白九爺畏寒，這會兒冷得呼出的氣兒都沒多少熱度，一張臉如玉般白得透明，只一雙眼睛漆黑深邃半抬著眼皮盯住他，喚他的乳名“小璟兒”。

　　謝璟冷得跺腳，蹦了兩步過去，哆嗦道：“爺？”

　　白容久把身上厚厚的皮氅掀開一條小縫，讓他進來，謝璟猶豫一下，還是鉆了進去。

　　“爺，我身上也冷……怕，怕凍著你……”

　　抱著他的人似是心情好轉，低聲輕笑一聲，胸膛微微震動，謝璟努力去聽，也沒聽清他說的是什麼。包裹著他的皮氅越來越重，謝璟深吸一口氣，再睜眼卻是看到了微亮的窗，天色已明。

　　謝璟怔怔看著窗，他已經好久沒有再夢到過那個人了，大約是天冷，心里總還是記掛著他。

　　外頭有人敲門，“咚咚”響了兩下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：“謝璟？謝璟在不在？”