謝璟這次去，是為了賭一件事。

　　他敲開寇家的門，傍晚時分，即便再簡陋的磚土房子里也透著人間煙火氣，一抹昏黃的油燈照亮著小飯桌，粗糙的三合面饅頭冒著熱氣，棒子茬粥黃澄澄滿碗，一碗蒸咸魚，一小鍋白菜燉油渣兒，香氣直往鼻子里鉆。

　　寇老三站在門口同他寒暄，只當他來借錢，正在為難讓不讓他進去，“按理說我該去看看，可這肺癆病也不是一時半會能好的事，唉，誰家都有個三災兩難……”

　　謝璟對他道：“三叔，不是來同您借錢，我聽說沛哥要同您一起去當差。”

　　寇老三有些得意，臉上難掩笑意道：“可不是，前些日子我帶他去主家送了一趟貨，也不知是走了什麼運氣，點了名兒的要他過去當差。”

　　“別去。”

　　寇老三眉毛都豎起來，“什麼？”

　　謝璟道：“我勸您別讓沛哥去，他在那邊弄壞了少爺的東西，府里的人找他是為了出氣，您簽的是不是死契？”謝璟也說不準，他只知道當年寇老三的兒子進去沒過幾個月人就瘋了，死在里頭，寇老三逢人就哭訴，只說是府里的少爺害死了他兒子，還遞過幾次狀紙，只對方家大業大，拿了張按了手印的契文，不了了之。

　　寇老三有些疑慮，但還是轉身回去低聲問了兒子幾句，寇沛豐正在里頭吃飯，嘴里含著三合面饅頭說話咬字不清，言語間含含糊糊地眼神想躲，寇老三抬手給了他后腦上幾巴掌，瞪圓了眼睛，才從兒子嘴里問出幾個字來，勉強能聽到“半月前”“箱子”一類的話。

　　謝璟站在門口，一動不動等著。

　　寇老三再回來的時候，額頭上已冒了一層細汗，他拉開門讓謝璟進來些，低聲問他：“謝璟，這事兒你怎麼知道的？你認識主家的人，那人還跟你說什麼了？”

　　謝璟：“說讓沛哥去跑街，老鋪的胡把式最挑剔，到時候找個什麼錯兒把人攆出去，或者送到馬房做苦差。”寇沛豐上輩子就是在馬房上吊自殺的，說是瘋得厲害，顛三倒四就那麼一兩個字往外蹦，死也死得稀里糊涂。

　　寇老三冷汗已經下來了，原本吃鍋子的熱乎氣都沒了，后背嗖嗖發涼。

　　他確實送了點銀元給老鋪，想讓他兒子跟著把式后頭學本事，那邊滿口應承，今兒聽著言語里透露的意思就是找的胡把式，說是負責老鋪藥材的，是肥差。而馬房是什麼樣，寇老三再清楚不過，如今這年頭官老爺一茬茬的換，縣官不如現管，馬房里死一兩個小伙計也不是什麼稀罕事，塞點錢，任由你是凍死、打死，都能涂抹過去，況且他兒子半月前，還……

　　寇老三心口一緊，正在想著，又聽眼前的男孩平緩說道：“三叔，你送我進主家，我頂沛哥的名字。”

　　寇老三怔了下。

　　“你拿兩塊銀元，給我姥姥請個大夫，”謝璟說話慢但清晰，一字一句道：“我替沛哥。”

第2章 芝麻燒餅

　　寇老三想了片刻，謝璟站在那等，時間一分一秒像是有一把小火，在心上烤過，火燒火燎。

　　片刻后，他終于聽到寇老三開口。

　　“這事你也只是聽說，做不得準，不過三叔承你人情，這頂替的事兒……容我再想想，兩塊銀元先借給你就是了。

”寇老三這麼說著，又抬手去拿自己那件半新的羊皮夾襖，“這麼的，叔先請個大夫，給你姥姥瞧瞧。”

　　寇老三頂著寒風跟謝璟一起出門，他不放心，并沒有直接給謝璟錢，跟著他一道去找了郎中，一塊銀元都沒讓謝璟沾手。這兩塊銀元可是一家人一個多月的嚼用，寇老三把錢給郎中的時候心疼的厲害，但咬牙還是遞了出去。

　　謝璟路上拿出兜里僅有的銅板買了一個燒餅。

　　賣燒餅的支著一個大鐵皮桶，里頭炭火旺盛，烘得燒餅外酥里嫩一個個冒著熱氣，有掛著芝麻粒的燒餅被火一烤，上頭的芝麻爆開，發出細微“啪”地聲響，香氣撲鼻。

　　謝璟在攤前站定了，要了一個帶芝麻的。

　　芝麻燒餅薄而扁，比正常的要小上一圈，但內里夾了糖汁兒，香酥可口。這樣一個芝麻燒餅要三個銅板，賣燒餅的人給他拿了，又問道：“一個夠不夠？不如再要倆白面的，比芝麻的便宜倆大子兒！”一般人都愛要白面燒餅，里頭撒了點五香粉，一樣香，更擋飽，除非是給家里小孩帶才買芝麻的，這玩意香是香，半大小子可吃不飽。

　　謝璟搖頭，要了一個，拿油紙包好了貼在胸口放著，路上一口沒吃。

　　寇老三在一旁瞧著，倒是對這孩子心軟了幾分，謝璟不吃，定是帶回去給家里病人吃的，這麼大的孩子也是有心了。

　　青河縣不大，郎中騎著毛驢，謝璟和寇老三一路緊跟著半個時辰就到了寇姥姥住的老房子。

　　小鎮邊上的老房子多，住的大多都是苦力，靠近碼頭，房子里陰冷潮氣，除了寇姥姥躺著的土炕和炕邊搭放著的一張小飯桌，再沒有一件稱得上家具的東西了。