滾燙的空氣里，血凝固得極快, 在白骨表面燒成厚厚的血痂。

　　又一波清理機械擠過來，鐵珠子差點被打下阮閑的身體。阮閑的衣服燒毀大半, 人又緊擁懷里的箱子, 它扒不住別的東西, 只得將細細的腳戳進對方后背的皮膚, 箍住脊柱。

　　一點血順著它的動作流出來。

　　唐亦步——它的大朋友讓它保護這個人，而它現在快護不住了。清理機械已經把它列為清理對象，它漂亮的殼子被劃上無數劃痕, 原本锃亮的金屬面被熱武器烤得焦黑。又有幾道光束打了過來, 轟進它防護薄弱的口縫。π忍不住一聲慘叫，差點真的跌落地面。

　　饒是吃過不少珍惜材料, 架不住對方數量多，鐵殼子還是慢慢出現了破口。脆弱的白色組織漏了出來，π哀鳴兩聲。

　　它無法思考太復雜的事, 也不懂得趁勢逃跑。鐵珠子伏在阮閑背后哼唧了一陣, 只想讓這場戰斗快點結束。

　　自己曾撐過一次危機, π模模糊糊知道原因。身下人類的血似乎有奇特的效果，吃下去會感覺特別飽足。鐵珠子猶豫一陣, 開始啃食清理機械削下的血肉。

　　果然，那種熟悉的感覺回來了，殼子在恢復，整個身體暖融融。幸虧這些清理機械沒有嘴，它慶幸地扒緊阮閑的脊柱。

　　大朋友會來接它，身下這位人類也對它相當不錯。

　　所以它得再努力一點。

　　很快，暖融融的感覺就變成了痛苦。殼子在破損和修復間不斷來回，鐵珠子不懂原因，只是本能地取食，指望自己感覺能好些。

它將嘴巴張大到極限，死命咬著接近的清理機械，以及機械刀鋒上黏著的肉塊。

　　意識有些模糊，但它還不能睡，唐亦步還沒回來。

　　朦朧之間，鐵珠子覺得自己的嘴巴似乎變得更大了，本來近在眼前的敵人們遠了些。身上似乎多出了不少它不熟悉的部位。可它沒空多想，腦子里只有一個念頭。

　　得保護這個人，雖然微弱，他的心臟還在跳。

　　“那是什麼東西？！”駐軍領袖駭然道。

　　掃描器下，阮立杰的脊柱上附著了什麼東西。初看是個保齡球大小的球狀物，隨后它漲大幾圈，像一朵開放的恐怖花苞，更快地啃食周圍的清理機械。他們派上去的清理機械上了千，原本能夠把阮立杰片成一副骨架，結果現在頂多損耗了他的四肢。

　　那東西甚至沒有就此罷休，它繼續生長，漲大的球狀物用更夸張的形式裂開，幾乎看不出原貌。無數機械肢伸出，繞過那些漂浮的計算立方，在空隙間纏成一個正八面體金屬籠，將阮立杰護在正中間。

　　那些金屬肢規律地搏動，正八面體的每個角都生出了花瓣狀口器，朝四周咔噠咔噠地開合。場景一時間讓人毛骨悚然，“尸體”蜷曲在電弧的藍光中，背后生出金屬構造的龐大花朵。

　　他們從未見過那種東西。

　　清理機械無法再靠近。一旦它們接近這個活著的護衛籠，總有張嘴——有時還不止一張——咬過來，將它們的中樞部位啃得粉碎。

　　……戰局似乎沒有自己想的那麼簡單，領袖狠狠掐了自己一把，隨后才將這些信息傳到卓牧然那邊。

身為人類的秩序監察們應卓牧然的命令撤走，活人沒有，機械也不行，他一時無計可施。

　　希望卓司令能空出時間來看兩眼，領袖擦擦汗。

　　“撤回清理機械，那東西能消化金屬，先不要靠近！”領袖將自己的指令傳達下去，“主腦不會被一個人類獨自擊敗，繼續完善周邊包圍網，做好善后準備！”

　　然而卓司令暫時沒有這個精力。

　　唐亦步被狠狠擊打在地，后背撞碎了混凝土地面。幾千個計算立方明明滅滅，徒勞地在一旁旋轉。

　　卓牧然沒有給他喘息的機會。伴隨著傾瀉的槍彈，M-β裹著毒霧猛地撲上，唐亦步艱難起身、剛剛躲過，就差點撞上再次襲來的卓牧然。

　　憑借堅硬的計算立方，他勉強能與M-β和R-β打個平手。作為D型初始機的使用者，卓牧然的出現直接破壞了平衡。唐亦步的一半肩膀幾乎被M-β打個粉碎，吞了不少壓縮血劑才穩住傷勢。

　　然而最糟糕的不是純粹的戰力差，卓牧然正在指揮M-β和R-β，對面三個敵人的行動極為嚴密，肉.體勉強可以復原，他裝有食物的背包卻已經成了灰燼。

　　腰包里還有點食物，阮先生制造的血劑還剩一大半，但他早晚會將它們耗干凈。對面三位的身體內置了精密的核能能量罐，根本不需要擔心中途虛脫。

　　唐亦步指揮計算立方各自集結，弄出了個簡單的飛臺，它們載著他騰空而起，暫時脫離對方的追擊。然而卓牧然更快地追了上來，一個字都沒多說，直接激活外骨骼上的所有武器，沖唐亦步一陣轟擊。

　　計算立方擋住了大部分攻擊，可還是有不少子彈擊中了他的側腹。唐亦步嗚咽一聲，勉強咽下慘叫，鮮血在漆黑的金屬塊上留下暗紅。