”

　　鐘嬸沒有像往常一樣忙不迭地點頭，甚至面露難色。

　　“怎麼了嗎？”

　　鐘嬸深深地嘆了口氣：“是這樣的，紅夫人——”

　　雖然總是去給紅黛做私人廚娘，但鐘嬸的本職是婦女兒童保護協會主任。早年為福利幼兒園拉社會贊助的時候認識了紅黛，從此在上流社會有了一點關系，講話時腰桿子都硬了幾分。

　　婦保會雖然也算是政府設立，但沒錢也沒權，工資都經常拖欠。自從鐘嬸用廚藝攀上了熱愛公益的紅黛，日子就好過多了。紅黛認識的那些上流太太們，誰家丈夫臉上不需要貼點慈善的金？

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　　在菱山南區靠近綜合市場的街上，盡頭的二層小樓就是她的工作單位。一樓進去有個接待大廳，二樓是檔案室、咨詢室。職員無一例外都是女性，四五十歲居多，唯二的年輕人各守著一臺電腦看電視劇，其他人每天沒什麼事情就閑磕牙，方圓幾里地之內沒有她們不知道的八卦。

　　昨天鐘嬸帶著新分配來學習社會支援的文員小姑娘，一起去給附近一戶人家調解家庭糾紛。女人被老公打了，從樓梯上一腳踹下去，足足昏迷半個鐘頭。鄰居發現后報警，治安員過來給老公一陣教育，沒想到走了之后他卻又把女人給打了一頓。

　　女人應該有三十多，面部腫脹得看不出實際年齡，露出來的皮膚沒一塊好地方，呆滯地坐在沙發上，仿佛已經被打傻了。鐘嬸手里拿著的茶杯沒地方放，面前的茶幾就剩一個框和四根支架。昨天男人抓著老婆的頭按在茶幾上磕，給磕碎了。

　　鐘嬸連連嘆氣，說這家的男人：“這打得也太狠了……”小文員氣得咬牙切齒，恨恨地盯著男人。男人無動于衷，穿著背心翹著腳，大中午的已經開始喝酒了：“她欠打！”

　　鐘嬸勸他：“你老婆掙點錢不容易，你又沒工作，回來晚了沒做飯多大點兒事啊？”轉頭又勸女人，“夫妻之間哪有隔夜仇，日子還得過，是不是啊？”

　　女人低低地說：“我過不下去了……”男人一個酒杯扔過來，“你敢跑！我他媽殺你全家！”鐘嬸趕緊讓他“消消氣”。聽見動靜，臥室門口露出一張小臉蛋來，怯生生地叫：“媽媽……”

　　女人幽靈一般的神情被注入一絲活力，看向女兒。女兒繞過爸爸，跑進她懷里，緊緊抱著媽媽看向鐘嬸：“能不能叫爸爸不要再打媽媽了……”

　　男人罵“兩個晦氣娘們”，拎著酒瓶出門了。

　　鐘嬸問小姑娘：“你多大了？”

　　“六歲。”

　　“鐘主任，”女人聽見摔門聲，突然抓住了鐘嬸的手，眼里閃著奇異的光，祈求地問她，“要是，我倆都不在了……婦保會能不能幫我女兒找個好家庭？”

　　鐘嬸嚇壞了，好說歹說把女人勸住了，讓她別瞎想，為了孩子“再忍忍”。

　　回去的路上，小文員問鐘嬸：“鐘主任！都這樣了還怎麼過，她會被打死的！治安局不管嗎？”

　　鐘嬸說：“家事人家怎麼管，你沒聽她說嗎，提一次離婚就拎著刀去岳母家堵門，她跑了老父母怎麼辦啊？”

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　　“啪”地一聲，紅黛將粉餅盒拍在化妝間桌面上。工作人員全都靜止一般大氣不敢出，聽紅黛冷冷地問：“是啊，怎麼辦啊？”

　　鏡子里映著鐘嬸不知所措的臉，“我，我就說，男人找份工，賺錢了，白天不在家就好了嘛。

”

　　紅黛沉默了一會兒，“嘖”了一聲，頗有些不耐煩地揮揮手：“好吧我曉得了，給他找份工。”又回頭叮囑喜出望外的鐘嬸，“后天不要遲到，早點去知道嗎！”

　　鐘嬸連連說“好”。等紅黛走了，她回到婦保會上了二樓，跟電腦前面涂指甲油的胖女孩說：“晶晶呀，給昨天那人家的老公登記一份務工——哎你怎麼又在上班時間涂涂抹抹！”晶晶像沒睡醒似的，有氣無力地回一聲“知道了”，接著涂。

　　小文員聽見了，不解地問：“主任，我們還要幫他找工作？！”

　　鐘嬸從桌子底下拿出大號水瓶，對她的態度見怪不怪：“你有什麼辦法你盡管去試嘛，看看有用沒得。”把大水瓶裝滿單位的飲用水，拎回家去早早下班了。

　　鐘嬸一走，副主任也走了，回家帶孫子；副主任一走，李姐去聽“大能天佛會”講座了；李姐一走，晶晶從樓上甩著小背包帶著剛涂完的鮮紅指甲油走了。

　　轉瞬間就剩小文員自己，和大廳里來蹭空調的老太太。氣得她把沒寫完的調解報告往桌上一扔，“這叫什麼婦保會，關門算了！”

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　　甘拭塵去花店預定了一束明天送出的花，寫了一張卡片。又買了十三朵白菊，單枝包扎，開車去骨灰堂。

　　十三個連一片衣角都沒有的盒子，就是“貓與十二生肖”最后的歸宿。

　　他記得每一個人的代號，從鼠到兔。

　　“是尖椒雞不是尖叫雞！”這外號的由來是因為他喜歡吃尖椒雞；瘦蛇身體柔軟，人又高瘦；猛兔是個兩米多高的壯漢，女友送的小兔兔鑰匙扣是用生命來守護的東西；跳高朱曾是田徑隊的跳高運動員，后來有些發福；弱牛牛僅僅是因為姓牛。