臘月初官府還不封印，可是翰林院這種清閑衙門里的官員早就開始給自己放假，國子學、府學的學子能逃課的也逃了。更不必提坐館的西席、閑居的書生……

　　只要說一句要去聽桓宋二子講學，連老師都要停了課跟他們一道去聽。

　　且如今已不是只要婦人貞靜, 不許出門的時候了。肯在宋氏女學校讀書的學生平均年齡已經從八歲提升到了十二三。剛開蒙小學生仍在年年入學，自然也有十幾二十幾的姑娘婦人拉高平均年齡。

　　這些學生都上了三元父親辦的學校, 哪兒舍得錯過他夫妻講學論文？

　　論文會正定在臘月初八, 地點照例在宋家門口的龍泉寺內。滿京有閑暇的讀書人早晨到龍泉寺領八寶佛粥，喝完正可就地聽講學。若是自家有文采有才名的，還敢帶著自己作的理學文章請他們兩人點評指導。

　　冬令天寒，宋桓二人借了一座偏殿講學，將帶來的蒸汽機安在殿下，有人在爐前添水添煤。蒸汽機旁用皮帶轉輪連接著一臺京里富貴人家已不算鮮見的手搖發動機, 用硬質杜仲膠電線串連起一串燈珠，盤在上方廊柱上，閃著亮晃晃的黃光。

　　前圍了一圈圍欄，以防有人靠近誤傷；左前方擺著木制的大牌子，白漆黑字，清清楚楚標明蒸汽機構件、原理、結構示意圖。來參加文會的書生、閑逛的香客隔欄觀看，木牌前有僧人高聲念著牌上的字給那些不識字或是擠不進前排的人聽。

　　書生們參觀完了蒸汽機正好帶著疑問進殿請教，閑逛的游人只在院里看看也能得開眼界，不算白白來一趟。

　　家里有手搖發電機的官宦富豪簡直立刻就要買個蒸汽機回去配他們的小發電機；也有些講究的嫌這機器煙氣大，若裝在精舍旁、園林內煙塵滾滾的，不及手搖的清雅。就是沒條件買它的，也要將機器的模樣和牌子上的介紹記在心里，回家去好與親友炫耀一陣子。

　　殿外開著高新技術博覽會，殿內則是新技術報告會。

　　與會書生原以為自己要參加的是談詩論文的論文會，卻沒想到此“論文”非彼“論文”，是宋三元生造出的一種文體。

　　生造就生造，誰叫人家是三元及第，能觸及天道，引雷電入人間的人物呢？

　　何況這新論文也并沒難寫到哪里去：這“論文”要寫提要，他們平日寫詩論文也常會作一段序；“論文”要將一個論點分一二三條論證，和考場上的“論”“策”時列舉先圣言行證自家之理也差不多。甚至“論文”文字可以寫得極淺近，不求比偶對韻，甚至不要文采，只要將闡發文意的論述分一二三條地細細寫來，再引些前人著述為證，或記錄下自己做的實驗或是量度得來的數字……

　　唯有一點麻煩些，就是引用前人著述時還要寫上出處，詳至某書某版某頁——需知他們在考場上都敢自己編典故，這種引幾句話都要詳細記下來處的寫法未免顯得有些瑣碎磨人了。

　　不過待到看論文時，就看出這樣詳列參考書目的好處了。

　　新泰廿三年四月漢中府印制的《代數》講義初版某頁至某頁，新泰廿四年九月京師永福齋版《化學略說》某頁至某頁，新泰廿八年二月渤海經濟園版《大學物理（修訂版第三版）》某頁至某頁……

　　這些書他們當中許多人曾買過、抄過，甚至有天資絕佳者早將其背記下來。按著頁數回憶一下，互相提醒幾句，就能將原書那幾頁的內容記起，與手中的文章作對照。

　　原來大小飛輪的速度差別是用這個代數公式計算……

　　這篇軋染機論文中提到的染料固色試驗他做過……

　　蒸汽機上的壓力計數字和汽室中曲柄連桿轉動的速度還有這麼個關系……

　　看過原書的人快速地消化著論文內容。也有些只看過舊版、盜印書、散碎講義，或是從別人手上抄寫過重點內容的，看參考資料時與記憶中的頁數對不上，又記不起文中引用的句子出自何地。但若問問身邊的人，就有博覽各版書籍的才士指點他們這一版這幾頁的內容寫的是什麼，在其他版本的書里該是第幾章、第幾段。

　　如此前后對應，這些關于蒸汽機的、前所未見的文章他們竟也能品出些滋味，提出有見地的問題，不必像小學生聽課一般懵懂地坐等兩位先生解說。

　　回過頭再看他們自己的文章，就有些不夠方便了。

　　他們寫文自然也是“無一字無來處”：從宋桓二子本人的著述到他們這些年教出的賢士文章，海內有志物理、化學的大家之作，都能引上一兩句。但比起眼前論文中詳盡到版次、頁數的“參考文獻”，他們自家寫時只簡單寫一句“某先生言”“某書云”“某日某先生曰”，就顯得有些簡略了。

　　當然，于他們這些無書不知的才子來說，文中簡簡單單引一句話就夠他們記起原著上下文來。