圣上都把宋三元指給太子了，分明是要重用的意思，何至為個早幾年就鬧得天下皆知的婚事罰他？若真是厭棄了他，還能許他領著朝廷薪俸冠帶閑住？

　　眾學士議論得越來越遠，甚至揣摩起了圣意，宋時的副座師曾棨便忍不住輕咳一聲，拉住他們的思緒，淡淡說了一句：“功成身退，豈非我等讀書人的本色？”

　　《老子曰》：功遂身退，天之道也。宋時潛心鉆研理學多年，行事自然也契合天道，既已功成名就，必然要急流勇退。

　　曾學士是宋時的副座師，師徒之間意氣相投，肯定沒人比他更懂得宋時辭官的真正理由。眾人恍然大悟，深深感嘆：“聽曾學士一語，我等才看透宋三元淡泊名利的本心。”

　　朝廷有難時不辭辛苦勞，匡世濟時；天下太平后便掛冠歸隱，不戀權位。這不就是讀書人理想中名士、君子的模樣麼！

　　眾人只恨自己做不出他這樣足以流芳青史的實績，沒機會品嘗這等泛舟五湖上，披發學陶朱的滋味。也沒人再遺憾他不能輔佐兩朝英主，做一代名臣。只在心里還留著幾分淡淡遺憾：遺憾他在這前程無量的年紀辭官，未知十年二十年后又能做出什麼驚人的功業；更遺憾他們自己沒機會親見宋三元做實務的才能。

　　好在宋家就住在京城，他辭官之后也得在京服事父母。他老父還辦了個女學院，說不得做兒子的辭官之后也要去那里教教書，平日再寫些探究天理的文章，再興些與“氣”“電”等天道運轉之理有關的工業呢？

　　雖然朝廷從此便少了一位能臣，但今世必定又要多一位理學大師。

他們無事時還能與宋三元論文談理，也不失為一段士林佳話。

　　眾翰林轉憾為喜，大伙兒各掏了些銀子，打算湊辦一桌酒席給宋時餞別，以盡同院為官的之心意。

　　而他們這里一片脈脈溫情，都察院卻為一道批復相同的圣旨掀起了腥風血雨——

　　桓凌上本自劾，自陳妹妹已封太子妃，他身份變化，恐怕將來會以皇室姻親身份自矜，不能恪盡人臣本份，故此自請去職。

　　他父母早亡，祖父膝下又有伯父與兩位堂兄弟照顧，不能像宋時那樣以孝道為名請辭。故而他索性以自己辭官這件事為兵刃，像當初請命去巡察邊關軍備一般，一把冷刀插向許多正借皇親之名，享外戚之勢的權臣。

　　昔有鄒忌諷齊王納諫，今便有桓凌諷鄭皇納諫。

　　他在奏章中直陳，自從隨太子還朝以來，這些日子都不曾做什麼綱紀朝臣、規勸陛下的本業。然而只因他做了太子姻親，今日他所得的官爵賞賜都遠高于應酬之功，更因此有許多朝中勛貴、外戚、官員主動結交于他。

　　他還僅是太子妃之兄，就受了這般禮遇。而今不只太子有妃妾，六宮中更有皇后與眾多妃嬪，這些出了后妃的人家又是如何？還眾多皇親、公主所結姻親……

　　若不多加約束，使皇親國戚都如他這般無功而受升賞，豈非將有“世胄躡高位，英俊沉下僚”之危？

　　長此以往，哪得復見今日朝堂中這等滿目琳瑯珠玉，內外之職皆選任得人的氣象！

　　桓凌上的雖然是辭官的折子，但一日沒真正離職，他就還是憲臣，有肅清朝廷風氣，規勸圣上親賢臣，遠外戚的職責。

　　這道奏本遞上去，就給他換來了帶俸閑住的待遇，更換來了都察院乃至整個朝堂上疾風驟雨般的爭議。

　　若是別人上這道本章，那些皇親國戚連看都不會看一眼，至多到圣上面前哭兩聲也就夠解決此事了。可桓凌不同，誰也不敢在他奏章之前掉以輕心——

　　當年他才從福建還朝不久，便憑一封奏疏彈劾下了一位兵部尚書與其麾下得力將領。后來他在西北隨著當今太子鎮定九邊，監察軍務的時候，也頗把二皇子的親戚彈倒過幾位。再到后來他已不滿足于朝中對手，而是親自跨馬出邊，帶著宋三元親手給他造的神器、縫的迷彩衣，連降十幾個草原部落，那得是何等驚人的口才？

　　這樣的口才化成文章，寫出的彈章，想劾誰劾不倒？

　　哪怕桓凌生了病，斷了手，不能寫彈章，他背后還立著個曾一語勸動當今立后，斷了諸皇子奪嫡之路的宋三元呢！他自己連筆都不要動，只消吹吹枕頭風，宋三元必定就要替他寫出更能觸動圣心的文章。

　　簡直想想就叫人心寒。

　　而圣上的批復更令人心寒。

　　不錯，圣上是不曾允準他前面抑制外戚之語，只教他冠帶閑住，可這不批其實也就是批了！

　　若這道本前面寫的不合圣意，宮中只要將折子原樣發還，桓凌自然要修改前文，一封封地重上。可圣上竟批了他個冠帶閑住，徑將奏章發還，連個“不許”都沒落，不也正說明他前面所諫并未令圣上反感，甚至有幾分說進了圣上心里？