兩家人從城外趕到家里, 一路奔波日曬的熱氣叫這風一吹都吹得干干凈凈, 唯余一片清爽。

　　他回到家了。

　　宋時深深吸了口混著驅蟲藥水的清涼空氣，滿心激動。

　　他在外頭做官時不好意思讓人都跟著他聞薄荷露味，每每都是自己身上涂防蟲藥, 不會灑得到處都是花露。如今回到家，又聞到了這股讓人安心的味道，他這麼剛強的一個漢子，也忍不住唏噓感嘆。

　　“我這些年早不怕蚊蟲了，爹娘竟還惦記著我。”

　　他帶學生下田時，見的豈止是蚊蠅，還有各種生在稻、麥、蔬菜、果樹上的害蟲，幾年下來已經練得徒手捉蟲也不眨眼了。沒想到回家之后僅是在院里吃頓飯，家里人就忍著氣味給他灑了這麼些花露……

　　唉，還有客人在呢。桓大哥還帶了孩子來，他們家哥兒、姐兒們也都還小，萬一熏壞了怎麼辦？

　　宋大哥這才想起客人家里不跟他們家一樣蒸過多年香露，一家子都慣了，便朝桓升夫婦拱手謝道：“是我們家思慮不周。親家若是聞不慣這氣味，咱們在前院再開一席……”

　　不必不必，這氣味也挺好。

　　桓大哥剛想客氣幾句，他那一心向外的堂弟就替他答道：“從前時官兒在我家時也愛調這些藥水，家兄已是聞慣的，不打緊。”

　　若是他嫂嫂和侄兒、侄女聞不慣，那也不必另辟一席。他方才聞得小園西門那里藥味淡薄，不如在那里再撐把傘，擺上一桌，不愛聞藥味的人坐在那里，也不妨礙一家人說說笑笑。

　　桓娘子笑道：“三弟說得是，咱們家里夏天也灑藥水驅蚊的，哪里就怕這味道？親家也不要聽他的，咱們平常居家哪里有用得著羅傘的？要找又是一場麻煩。

”

　　不麻煩，咱們家里的不好找，時官兒不是帶回來好些嗎？他這兩個大兒帶回來的報紙上都寫了，漢中府百姓給時官兒送了十幾把萬民傘！

　　十幾把啊！

　　他在廣西、福建也有政績聲望，最后不過各得一把，其上也只粘了那麼兩層布條，有百十余名地方耆老、書生留名。

　　兩個孩子都進門了，也該把萬民傘拿出來給他們這些長輩和底下小輩們看看了。

　　宋老爺殷殷切切地問兒子：“你叫他們把傘收在哪里車里了？趁著你親家哥嫂都在，拿出來給大伙兒看看。”

　　桓大堂兄還沒選官，宋家兩位兄長卻是在京里任職，也都沒收過萬民傘，一家子都催著他取來。

　　宋時竟有點不好意思在家長面前展示這些成績，低聲吩咐人去取羅傘。那傘為著收納方便是拆了桿子的，上頭的傘面層層疊在一起，又兼底下拖著長長的綢條，搬回來也在地上堆了小山似的兩堆，看得兩家親長都驚嘆不已。

　　桓家哥嫂只管沒口子地夸宋時，宋家卻不好只夸自己的親兒子，倒要重夸桓凌：“他桓賢侄只是沒做親民官，不然看報上百姓愛他的那樣子，也得跟我們時官兒一樣收一院子萬民傘來。”

　　桓賢侄可是去過塞外，收服了虜寇的，這不是比他們家時官兒還有本事？想這兩個孩子還這麼年輕就身居高位，往后還有大前程等著他們呢。

　　兩家做長輩、長兄的互相吹捧盡興了，又小心翼翼地問他們二人：“你們往后可就留在京里做官，不走了吧？”

　　這個……

　　他們一去陜西多年，回來又策劃著滿世界旅游，確實有點對不起父母。

　　宋時慚愧地低聲答道：“我跟桓三哥商量，是打算過些日子就辭官……”

　　辭官？

　　桓升倒吸了一口冷氣——宋三元是天下學子、濁流官的榜樣，怎麼竟要辭官？為何要辭官？

　　他弟弟已經封了爵，做不做官也有爵祿，辭就辭了，怎麼能拐著宋大人辭官呢！

　　他急得低低叫了聲“三弟”，湊上去小聲埋怨他：“親家老爺為了宋三弟回京后的前程，前些日子已報了致仕，你怎麼不與家人商量，便勸宋三弟辭官呢？”

　　你就算嫌這些年總去邊關，與宋三弟聚少離多，自己辭了官守著他過小日子不成麼？倒要拐著他也和你一起胡鬧。這要是再壞了宋三弟的前程，咱們家人將來可怎麼有臉見親家？

　　桓凌輕嘆一聲，正要解釋，老太太卻已摟過寶貝兒子說道：“好，好，時官兒這回辭官了，就不怕哪天又被朝廷派去外頭，多少年不能回京了。你爹娘年紀大了，也不求你們做什麼高官，能穩穩當當地過日子才最好。”

　　宋家老夫人這般通達大度，也叫桓升松了口氣，拉著桓凌謝罪：“是我家三弟做事不老成，宋三弟不可隨他胡鬧，我回去便教……便勸說他。”

　　教……他是教不起這二甲進士，打……也打不動這能襲營的使節，只能勸了。望宋家老大人和兩位賢兄也跟他一樣以勸為主，不要管宋三元管得太狠，不然他不知該如何對待他這堂弟了。

　　他強咽下心中難處，替宋大人求情。勸不料宋大人不用他勸就不打罵兒子，甚至連他辭官的事都敢支持：“也不怪桓賢侄，我家時官兒這些年在漢中干出這麼多大事，老朽單想想就替他累得慌，他要回家歇兩年我們還高興哩。