宋舅兄晚幾天再走，先教教這些女官如何理錢糧帳目。這幾天便將供應招撫使團與土默特使者的錢糧也都收拾裝車，順路帶往榆林。

　　宋時欣然領了王命，叫甘肅來的信使替他傳信回去：他會帶人去府谷迎候使團，送上補給，請桓凌他們若有時間，便在府谷停留幾日。

　　信使走后，他便叫人收拾了使團所需，更大公無私地掏出本人俸祿，叫人買了許多城里有名的南貨甜食、四川柑桔、香腸之類陜北難得的佳品。這回去榆林接的不光是他們大鄭使團，更有土默特使者隨行，他大概還能蹭上兩頓小肥羊和草原牛肉干，便不多帶肉食，只帶了個廚子，又叫廚子多帶上香料。

　　他先前聽說京里的韃靼同胞沒吃過他們新北方烹飪學院做的傳統正宗內蒙菜，那以后就不打正宗旗號了，帶個廚子給土默特同胞嘗嘗他們漢中的改良蒙古菜品吧。

　　收拾這些自然不用他這個守道大人監看，也抓緊時間在女學院開了個會計輔導班，把桓凌傳下來的對帳技術一絲不茍地教給了接替他工作的女先生。

　　周王妃與王夫人也偷偷換了普通裝束，坐在下頭聽課，認認真真記了筆記。

　　——說起來這學校里光明正大的地方，十數名女學生一同坐在課室聽課，倒比單請了先生到府里講學更方便，也不容易傳出什麼流言。

　　宋大人盡心盡力地講課，每天布置大量作業、模擬題，隔日一考，又拿出真正的錢糧冊帶女官實踐，果然教出了考前沖刺班的水準。

　　班上已出了幾個滿分優秀學員，略差些的負責前期盤點，后期有幾名優秀學員共同核帳，也足夠將這樁差使妥妥當當地做好了。

　　宋時不負所托，給周王教出了可用的人材，之后便亟亟收拾行李，一路往榆林去。

　　這一趟因天氣轉寒，又有許多府縣教他修出了平整的水泥路，他們車隊所有的車輛都裝了充氣內胎的杜仲膠輪胎。裝上這車胎后，大車便輕盈又安穩，騾馬拉著也比平常的鐵包木輪車輕便，一天走的路程能多出百里。

　　他趕到府谷的時候，使團還沒到，卻已派快馬送來消息，定下要在府谷暫歇。

　　宋時看了那筆字確實是桓凌的手書，終于放下心來，安排人收拾府邸，準備迎接使團到來。土默特使臣將要從府谷渡河，往山西大同或宣府一帶進京，在這里待不上幾天，便不必單為他們建個小區什麼的，只在縣里包下幾座民宅重新裝修一下即可。

　　先把窗戶換成雙玻璃的，窗內加兩層簾；墻也加厚一層，屋外包上一層混凝土空心磚、中間夾氈毯吸音……

　　咳，總之西北地氣寒冷，使者們在草原上受凍是沒辦法的，回到城里總要給他們修些暖和、安靜的房舍。

　　又等了三數日，天朝使團終于帶著卜力赤汗的長子也速帖兒到了府谷。

　　未進關城，先叫沙丘間連綿如田地的水泥方格與草方格奪去了目光。桓凌等人離開時，宋時都還沒開始治沙，等他們回來見了這一片緊緊禁錮著沙海的、如田字格般的矮方格，都叫這壯闊的人造奇觀震憾得失了語。

　　土默特使者卻是心直口快，滿面驚駭、嚴肅地指著那些方格道：“鄭朝好大的手筆，為了防咱們草原的騎兵，竟將地面弄出這一個個格子。若沖鋒時哪匹馬失腳絆著，豈不要連馬腳都摔折了？”

　　原本最易攻難受，他們借著沙丘便能輕松打馬登墻處，卻成了馬匹難過的陷井了！

　　幾位通事聽得懂他們的話，面上不說，私下里跟桓御史告了狀，叫他小心這些韃靼王公，未知其是否真心議和。順義侯世子這群已歸順鄭朝，正待多撈些功勞封妻蔭子的人也側目看了他們幾眼，神情中充滿期待。

　　若是土默特不肯歸降、不老實低頭議和，才是他們立功的機會！

　　大王子只顧緊張，一時沒注意身邊那些鄭朝人的聲音，待回過神來，卻見他們各各眼神微冷，暗潮涌動，令他心中直覺更覺不妙。

　　唯有使團領袖，僉都御史桓凌滿面春風，望向萬畝防沙田格間一條大路上的車隊：“竟是陜西布政使司分守道參議宋大人來迎接咱們了！宋大人是我們大鄭三元及第，天下第一的才子，他特特來迎接咱們——”

　　通事在一旁傳譯，也速帖兒看著那馬車循著路飛駛過來，有些自傲、也略帶些緊張地問道：這是證明大鄭朝對他們土默特部十分看重，欲以最高禮節迎接他們？

　　不，這是證明宋三元對他們桓大人一往情深，忍不住要來接他。

　　這話畢竟是人家隱私，幾位通事都不肯隨便對韃靼王子說出口。然而不必他們開口，那馬車比他們來回翻譯的速度更快，已筆直地驅到眼前不遠處的小道上。

　　桓凌不知何時已打馬迎了上去，到將要碰上時車馬同時勒韁，兩人不等車馬停穩便都要跳下去尋對方。