只可惜瀝青有些供不上，修一段就要停一段，從春到夏，也才剛修到延安府。

　　他正為瀝青供給不力之事煩惱，恰好就收到了宋時的書信——

　　是他確定要留任漢中，寫來報喜兼道謝的信。隨信還了附了一車鮮桃、杏、西瓜之類的土儀，一箱不知是福建還是廣西捎來的玻璃罐裝的糖水荔枝、白桃、楊梅之類，還有幾小簍用彩印紙盒包得漂漂亮亮的炒米糖、窩絲糖、牛奶糖。

　　楊侍郎一個壯年男子孤身在軍中，哪里要吃什麼糖？看著這些東西，便猜測是周王府里給小皇孫備的，桓凌這個做舅舅的順手捎給宋時，宋時就做主給他送了些來還禮。

　　這樣的東西他雖然不吃，卻也不好散給別人，便叫人包好了捎往家中。

　　鮮果他嘗了一點，倒都味道不錯：西瓜是脆沙瓤的，清甜解暑；杏子甘酸可口，吃著滿口生津；鮮桃是洋縣產的佳品，尤其甜美多汁。

　　不過他也未肯多吃，嘗了幾個便叫人拿下去散到軍中。

　　榆林地方氣候干旱，軍中更為艱苦，除了沙地上能種些西瓜，鮮果鮮菜都吃不上多少。他自己往漢中府去就能再嘗到，這些且拿去慰勞將士守邊之功吧。

　　楊巡撫吩咐人將瓜果端下去，替他人整理行裝，收拾好衙內文書。他要親去漢中一趟，看看宋時他們煉油塔的進度，哪怕大的做不出，至少要再弄幾個小的來。

　　榆林到漢中相距一千余里，不過楊大人年紀雖大幾歲，也還稱得上“武姿英邁”，能騎馬長途奔馳，十余天后便到了漢中。

　　他來得突然，事先并無通報，直到一行人下了船才向周王府和漢中府衙遞了帖子。

　　周王此時卻因為圣上特旨賦予他更大權柄，不敢辜負圣恩，帶著桓凌再度出巡，只有宋時帶著滿府官員匆匆出城相迎。因為周王不在府，楊巡撫也不必在外頭沐浴更衣后再行拜見，但直接進了漢中府，考察宋知府近日政績……

　　先察煉油塔做成了沒有。

　　宋時是久經考驗，官場里鍛煉出來的人，便是不做自己的事，也要把領導交代的任務辦好，當下便笑著說：“大人來得正是時候，桓大人臨行前就怕耽擱了這事，帶著多少學生日夜計算，總算弄出了圖紙。只是漢中地界上不產石油，縱然建起塔也運轉不起來，大人那里已有了學生和工匠，便將圖帶回去試建吧。”

　　為了安全起見，這座大塔也就一丈許高，和他們燒煉石灰的灰窯差不多。燃燒室和塔身都做了鋼筋加固，內側耐火層也加厚許多，用摻了白云石的耐火水泥砌筑成，用厚鋼管打制冷卻水管、引流管……

　　宋知府雖然不愛計算這些料材，卻也為楊大人交辦的事盡心竭力，想法做出了金屬盒氣壓計，以便隨時監控爐內氣壓，保障安全。

　　他這些年講學時講過大氣壓強原理，楊巡撫不曾親耳聽過，卻看過他講氣壓、氣象的文章，深深為其中所寫的大氣周流之理打動。而今聽他說起氣壓計，不由得又勾起舊日好奇之心，眼中霎時冒出漣漣光采：

　　“本官從前見過人學宋知府做水銀氣壓計，這金盒氣壓計又是何等形制，莫非是改以金盒盛水銀而成？”

　　可金盒裝了水銀，那盒子就被融成金汞齊了，又怎麼量得了氣壓？

　　宋時微笑著答道：“這個倒不用水銀，只用一個空心的小銅盒，將里頭的氣放凈，外頭氣壓壓扁了盒子，此時記下的氣壓就是天之氣的氣壓。其上可用鋼片連以指針，再拿著水銀氣壓計和它一起從山底量到山頂，量其變化之微刻下數字，依這些變數算出指針轉動到何處，該得氣壓比平地氣壓高低多少。”

　　他手頭就有做好的、正在試制的氣壓計。雖然技術有限，金屬盒里達不到絕對真空，但有水銀氣壓計做對比，壓力差記得準，這氣壓計還是可以信賴的。

　　宋時請大人少坐，吃吃他們府衙新制的點心，自己從外頭拖進來一個黑突突的生鐵短炮筒似的家伙。

　　細看其口上有蓋，前后有粗桿子穿著，底下用鐵架架著……

　　楊大人活了五十多年，還從未見過這樣古怪的東西，不由得湊上去細看。宋時便將其蓋上一個小鐘表似的東西給他看——

　　“這個盒子得一個個校數，眼下做得不多。做出來之后單放在空中也看不出什麼變化，做以下官先叫人將其裝在鍋上，以觀其變動……”

　　鍋內空氣加熱氣會膨脹，壓力變大，就能直觀看到壓力計轉動了。

　　其實他弄出這儀器后，還給府衙和周王府里弄了幾個高壓鍋，再就是這個爆米花機。不過如今周王不在，他們不能去王府要鍋，府衙這邊的鍋里一個燉著牛肉、一個燜著豬蹄、一個蒸著白桃罐頭……

　　楊大人這樣的君子自是要遠庖廚的，他只好先把爆米花機拿來請上司品鑒。