不須桓凌介紹, 楊巡撫與周王便都猜到這是他曾試過擲瓶的地方。

　　桓凌果然承認了他跟宋時之前在此試擲過汽油瓶的事實：“試過幾次才知道瓶子形狀、汽油用量、外頭做引信的布如何纏、浸什麼引燃。”

　　他熟練地從馬車中搬下一個圓筒, 幾個圓肚長頸的淡綠色厚玻璃瓶, 擰開鐵筒頂上突出的旋蓋, 叫人往玻璃瓶里倒了半瓶油，瓶口裹布, 長長地拖出一條。

　　他一面做一面解釋其材質、用處, 而后叫人在遠處山石前設下鐵皮靶子, 親手引燃油瓶扔向靶子。

　　轟地一聲, 烈火爆燃, 黑煙騰騰而上。空中像隔了一層霧簾般，將那一片山石映得模糊搖蕩。靶子鐵皮打的，下方只有光禿禿的土石, 那火焰竟不須借依草木而燃，兀自在一片山石間獵獵燃燒，風吹不滅。

　　這把火還未熄，另一道爆炸聲便連著而起。火光黑云之間，只見桓凌挽著右袖，利落而精準地接過點燃燒瓶扔向遠方，身上窄袖棉袍厚重的衣擺都被熱風吹得向后飛揚。

　　原來地面一片片焦黑，竟不是原有的草地被燒，而是石頭直接被燒焦的痕跡。

　　遠在桓凌身后的周王與楊巡撫等人都被這場爆炸與大火吸引住，久久不能回神。直到桓凌重新回到他們身邊，周王才從這場爆炸中驚醒，喃喃嘆道：“這就是石脂水中煉出來的油……這豈不是能把一座石頭山也燒了？”

　　是啊，汽油水澆不滅，所以他才帶親王和巡撫大人們到這既無人跡亦無草木的荒山。

若是有草木的地方……他莫名想起了他師弟親自題詞、刻印，每到清明就派人大力宣傳的防火標語。

　　他回頭看自己制造出的火海，沉重地點了點頭：“這里都是石頭，汽油燒盡，火也就滅了。若是有草木之處，周圍枝葉不久就能被火烤干，便成了天然柴薪，少不得勾一場大火。”

　　周王想起那景況，亦是心有戚戚焉：“難怪宋先生嚴抓在山上點火的，一到清明燒紙時便到遣地方上里長、甲首們到處巡察，遇有點火不熄的還要抓了罰紙呢。”

　　漢中府從前的收入大半兒來自打架、偷竅、通奸的罰銀，如今風氣好了，舊日犯罪的都在官方廠坊里勞動改造，罰紙罰銀倒多半兒從燒紙、放炮這些易出危險、卻又因傳統民俗之故不能改的地方來了。

　　這一場火卻是見仁見智，周王看見的是該注重消防安全，楊大人看的卻是在戰事中如何運用此物。

　　這汽油瓶見火即燃，火勢又大，的確可用。不過要小心風勢，也不可離得太近。楊大人腦中已勾勒出了如何在實戰中運用此瓶，當即拊掌道：“此物甚是實用，或者配合弩箭、投石器而用，或者索性提前布在虜寇進犯的路上，以火箭引發……”

　　他當下便拉著桓凌研究起此物用法，回到漢中府城，又要看他們的煉油塔，親自看產黑乎乎的石脂如何變成清透的汽油。

　　煉油其實也不難，爐子早造好了，頂上裝了雙金屬測溫計，只要注意溫度，入料出料注意安全便是。

　　三場考試間隙，宋知府也能抽出工夫來陪巡府大人考察分餾塔，推銷杜仲膠制的骨折夾板、水管彎頭、接頭等物，順便向他介紹更適合缺水地區的，用杜仲膠接頭接合竹管做水管用的滴灌、噴灌等節水灌溉法。

　　漢中府雖臨著漢水，但北邊山區也有缺水的地方，雨水少時就有絕收之虞。宋大人一個到現在還在學馬克思主義政治經濟學的無神論者，自然不會去祈雨，寧可花銀子補貼干旱地區農戶鋪設水管。

　　他在漢中摸索出的經驗，擱在陜北干旱少雨之地也是能用的。

　　“節水”二字就深深打動了楊大人的心，越發讓他對建石油工坊，精煉出各色燃油、提取杜仲膠一事有了興趣。

　　此物既可用于民事，更可用于軍屯！陜北諸府十年九旱，榆林鎮外更是接著沙漠，少有水澆地，種不出多少糧食。軍人吃的多有商戶從陜南、四川一帶送來的，本地連軍屯都建不起，不能自種自吃，總叫人不夠安心。

　　有這種既能節水又能供莊稼生長的法子，至少軍中就能供上麥子、粗糧了了。

　　楊巡撫心頭發熱，對那小小的煉油塔也越看越愛，恨不能立刻帶著塔、帶幾個會煉油的學生回去建起煉油廠。

　　宋校長正盼著他能幫自己擴大石油生產，豈有拒絕的道理？不僅肯給他學生，還要給他最好的——他們二人特地辦了場考試，先筆試、后實驗、再面試，層層篩選出職校班里理論、實踐水平最扎實的學子，推薦給巡撫大人做幕僚。

　　巡撫身邊的官員與知府身邊的官員，閉著眼也知道誰高誰低。

　　這場考試大半個學院的學生都來報名，連研究生班都有不想科舉，只愿在這學校鍍個金就去捐官的學生來參加考試。