割下來的稻子堆在道邊曬谷場旁，有的人家曬場上擺著轉輪式打谷機。鐵鑄的、釘滿梳齒的轉輪隨著腳踏的節拍飛轉, 另有人抱著稻桿, 將稻穗放到輪上, 便被高速轉動的鐵齒梳下來，拋飛向對面。

　　宋時趴在窗口看著稻谷飛轉的情景, “嘖嘖”嘆道：“看咱做的這人力打谷機, 干活兒也不比電機差多少嘛, 還靜音、環保, 不容易出事故。”

　　他雖然沒發明過什麼東西，全靠搬運, 但也時常以民間發明家自居, 看這些東西都跟自己的孩子似的, 哪哪兒都好。桓凌也湊上去看這片農家豐收景象, 度著那里離大道的遠近, 提議道：“要麼你在車里等等我，我下去問問百姓們如何看宋知府的惠民之政，回來告訴你？”

　　宋時這一上午也躺了不少時候, 此時摸著腰腿也不大酸了，索性就要跟他一起去。

　　桓凌還擔心他哪里不適，宋時直接抬手，按住他的雙唇：“你也把我看得忒不濟了，我這腰也是能隨便做一百個仰臥起坐的，昨晚那都不算什麼。”

　　就是有點兒肌肉拉傷，慢慢活動也正好活動開了呢。

　　他叫人停了車，桓凌便先跳了下去，替他搬了登車凳，又伸出手扶著他，讓他穩穩當當落地，兩人一道往道邊走去。

　　隨行的白役們也要跟上，宋時擺了擺手，吩咐道：“不必跟上來，那些都是力農的莊戶，又不是亂匪，哪里就要這麼多護著。”

　　這兩年因著工廠用人的關系，漢中附近已經經歷過多次人口普查，凡有工作能力的壯年男女都叫他篩過一遍了。

別說這土地平坦肥沃的河谷地方，連天臺山等地野山溝里藏的山匪、馬幫之流都沒有跑得了的，都在各礦區、廠區勞動改造著呢。

　　如今的漢中府，已經不是他們剛到本地，在外頭住一宿都要擔心有賊的時候了。

　　他們也不帶隨從，只兩個人相扶相伴，踱著方步緩緩下了官道，走向圍觀打谷的百姓。

　　此地離著試驗田所在的秦家灘尚遠，平常兩人也不在此地停留，那些打谷的不認得他二人，只當他們是出來秋游的普通學子。但百姓對書生天然有些敬畏，這片曬場的主人家便倒了粗茶給他們喝，問他們是哪里人。

　　不像是漢中府的學生，漢中的學生看這些機器早不新鮮了，沒有特地到田里圍觀的。他們斷然是外地學生，特來學他們漢中知府富民之術的。

　　宋·漢中府致富帶頭人、各府官員學習的榜樣·時笑瞇瞇地聽著人夸自己，桓御史還更有察訪民生的自覺，問眾人：“你們曾見有外府人來學富民術？你們可覺得自家的日子寬裕了麼？”

　　那來送水的老漢笑道：“自然富了，先生們不見這些谷子麼？往年一畝田里可打不出這些谷子。收了稻又要拿打谷桶打，那時可要全家老幼一起打，搶著打下來曬干……“

　　那時連自家喝水的工夫都沒有，哪有心招呼客人。

　　如今種稻有漢中學院的小先生們教，收稻又能租借來起大釤刀和極快的鋼鐮，還有這打谷機——膀不動身不搖，拿腳一踏就打掉那麼一大捧稻粒，這還叫干活麼？

　　老幼婦孺都干得了這些事，壯年更不必都留在家里：去知府大人的經濟園做工；或到碼頭、礦上，或給城里大戶的工坊做工；或與人收稻、舂米、扛包；或販些針頭線腦、到各村鎮做些小買賣……

　　這一年不光有糧食，還能攢下些錢。到冬天若輪到這一甲服徭役，便去給宋大人做工修修路、修修水利，也心甘情愿。明年開春再按著府尊大老爺的安排耕種，定然又是一年豐收。

　　只是府尊大人教人種田的法子有些麻煩，不似他們從前按節候下種，到地里埋頭干活的省心。

　　說起這麻煩來，倒有不少人過來附和：“從前都是按老輩子傳下來的法子種田，如今宋大人卻叫人建了氣象站，算著溫度下種，下了種還得看天氣寒熱澆水……‘’

　　“種田之后還得算日子，種下去幾天澆幾寸的水、長幾片葉子開始曬田……出了穗四十……五十……反正就那幾天收稻子，不許早也不許晚。你說哪兒有種田還拿著黃歷算日子、拿著尺量水面高低的？”

　　“施肥也是按日子施，用的幾樣肥料多少還不一樣，每施一回都得跑漢中學了問一回，不然不敢下這金貴的化肥。從前咱們種了幾十年的田，哪兒曾這麼麻煩過！”

　　一群人又喜又惱、半真半假地抱怨，旁邊聽著的有人跟著附和，有的只笑，有的也罵他們：“原先靠天吃飯才收得多少糧食，如今收得多了一半兒，若無宋大人手把手地教你種田，你上哪兒種得出這些糧食？”

　　“官府報天氣的又不要你的銀子，只叫你記個日子都記不準，還有臉埋怨哩！”

　　這些鄉里鄉親的，越說越親熱，連機器打谷的聲音都要蓋過去了。桓、宋兩人是斯文的讀書人，插不進他們說話——主要是音量不夠——便只在一旁聽著，記下他們日常農事中遇見的問題。