她想問桓凌，但在想到這個問題時，腦中便悄然浮起一個答案，沉甸甸地壓在舌尖。雖未經驗證，她心底卻已經認定，只要她問桓凌，所得的必然會是這個答案。

　　她抿了抿唇，將這問題壓回心底。然而也不只她注意到了這點，隨行來的宮人、內侍也覺著這街上太過干凈，百姓的衣著也過于整潔，就連京里也沒有這樣的街道。眾人不免想起隋煬帝為在外國使節面前炫耀國家富庶，禁止乞兒上街乞討的故事，忍不住悄悄地詢問褚長史帶來的從人。

　　他們周王殿下或是傳說中兩位皇子的才具都比不上的宋大人，總不會做出那等暴君才有的荒唐行徑吧？

　　然而這問題只一出口，聽的人便直接甩出了“宋時”二字。

　　那人不掩得意地答道：“還不是咱們漢中府宋大人管得好。老公在京里，也聽說了咱們漢中的經濟園吧？自打那經濟園建起來，府里有了銀子，宋大人便著實投了不少錢辦養濟院、惠民所，將那些有殘有病的乞兒都送進去醫治、安養。甄別出沒病的、能干活的，也都送往經濟園做工，教他們一計之長傍身。”

　　近幾年九邊受兵亂災荒之地，乃至山東、河北、山西等地都有逃荒來漢中的，都叫宋大人安置了，何況府城里這幾個乞兒？

　　從乞兒當中還清查出了本地或外地逃來的兇犯、盜賊，又有被人拐來的幼兒——由此又抓了幾伙兒拐子，也救出許多被賣的婦人和孩子。若有記得家的，就叫人解送犯人回原籍時捎回去；不記得家在何處的，晚間便暫時在惠民所存身，白天則安排到各處工坊做事，或到漢中學院讀書。

　　如此清整了幾回，如今漢中府真可算得夜不閉戶、路不拾遺了。

　　內侍原是想打聽些周王的德業，好回去報與王妃，哄她歡喜。結果打聽得滿耳都是宋知府的好處，這便不合與王妃說了，只在車外討好地說：“聽說這漢中正是咱們周王殿下仁德，治下官員勤力，才有這般太平安康之景。”

　　桓王妃在京里獨自過了兩年，早不是家人寵愛下清高不問世事的脾氣，聽著車外宮人回話，便猜到了他們委曲之言背后的真意。

　　這只怕不光是周王仁德，更是宋時治下有方的成果——

　　她少年時一心認定“不務正業”、“自甘下流”，與商賈工匠為伍，不知用心讀書的宋時。

　　她以為建工坊有失身份，如今圣上卻命兩位親王主持以工業為務的經濟園，部堂高官都要親到漢中學他的經濟術；她以為代理地方庶務是濁流之舉，自己卻也被眼前的富庶太平折服；她以為幾年不中秀才第便是荒費學業，但只轉過兩年，宋時便以三元及第的身份，成了她丈夫敬重的才子名士……

　　宋時連中三元時，她還可以將這成績都歸到她父兄教導有方上。宋時為王府印書時，她便已感覺到對方確有奇才，只是心底不甘承認，才會惱羞成怒，犯下大錯。

　　這些年宋時議立后、治軍屯、進嘉禾，又有安民富民之功……她身在王府中，再清楚不過地感受到了周王府的地位因他的功勞漸漸回升，再也無法因為自己的一點私心便自欺欺人。

　　她從前貶低宋時之處，如今看來，都是她自己目光短淺，識人不明的證據。

　　她苦笑了一聲，將燒熱的臉低了下去。

　　桓凌不知那些內侍在后頭議論的什麼，只聽到他們在夸周王和宋時等地方官，便不問緣由地附和道：“漢中能有今日，全賴周王殿下仁德大度，放手任由宋知府等人施為，漢中才有今日繁華之景。”

　　若像京里那兩位親王一般處處插手，又不知其中關竅，只怕這經濟園都建不起來。

　　車里的元娘沉默許久，低低應了一聲：“兄長說得是，本地官員的確盡心王事、忠義可嘉。”

　　桓凌聞言也有些驚訝，驚訝之余更多的卻是欣慰，眉目舒展，溫和地答道：“娘娘所言極是。”

　　元娘如今心胸放寬了不少，不再以自家好惡評斷人，這倒是周王殿下之福了。

　　他默默引路，將車駕引到了周王府門外長街上。

　　王府中門早早打開，府中太監、親衛、儀衛在門外排衛迎接。門檻已卸了下來，王妃的車駕不必停留，直接駛進院內。桓凌卻是外男，不能跟著進去，便在外院下馬，重回自己的院落更衣。

　　王妃卻在照壁后換乘肩輿，帶著貼身的宮女內侍進入正院。

　　妾室王氏便在中門后領著眾人相迎，院內房舍雖然有些簡陋，不合他們親王府的儀制，但宮人使女都行動謹慎、禮儀森嚴，也不墮王府的威風。

　　她們來的這一路上，因為是出行在外，對下人的約束倒沒那麼嚴格，乍見這些規矩嚴明的仆役，她心中竟生出幾分仍在京中的熟悉感。

　　她恍了恍神，低聲吩咐眾人平身，又嘉勉了王氏一句。但也來不及多說，因為周王此時已經從殿內走出，站在臺基上等她。