”

　　門后有宋家家人聞聲開了后門，見是一群衣冠楚楚的舉子，便信了幾分，又見他們手中捧著書信，連忙說：“諸位老爺且隨我到花廳少坐，我這就去堂上通報。”

　　宋大人如今正是“農重，農重，緩理征徭詞訟”的時候，農事又有漢中經濟園產出的機械、農藥、化肥幫著提升效率，工作反而比之前勸農時輕閑。家人上堂遞話過來，告訴他來了家書，他便扔下手頭的夏稅轉運工作會議安排，先到后院里見人。

　　那些學生等的時候不長便見著他，都覺得宋大人禮賢下士，平易近人，連忙起身行禮，雙手遞上了宋家的家書和禮單。

　　宋時一眼認出父親的筆跡，激動得嘴角微微抿起，謝道：“這一趟辛苦諸位賢弟了。”

　　不辛苦，宋先生也不必叫我們賢弟，只叫我們學生就好！

　　眾人便給他講了進京后遇雨，得宋家二哥好心帶回家借宿之事，好讓宋時明白他們捎信的前因后果。

　　說罷此事，又苦苦表白他們隨宋時讀書的真心——他們去年入京趕考前特地趕到漢中學院報考，為的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要員都是漢中學院的畢業生，他們才只是舉子身份，怎麼敢不以學生自居，公然跟祭酒稱兄道弟。

　　宋時聽得頻頻點頭，從善如流地應道：“既是如此，那我便不客氣了。諸生此番回到漢中府，是打算直接插班，還是先回鄉安頓一下，等暑假過后再入學？”

　　自然是要留下。

　　眾人路上就算過了，此時到漢中，上不了幾天課就是收麥的暑假，再過一個月又是收稻的秋假，不久到年底又是寒假了。

下半年這麼多假期相連，才能讀幾天書？若不立刻入學，努力趕上前的頭的進度，這一年豈不就荒廢了？

　　他們去年臘月考過入學試才進京，會試前險些尋不到房子，只能在京里風餐露宿，不就是為了回來立刻能跟宋先生讀書的？

　　他們現在就要學實學，做工業，連家都不要回了，立刻就要搬到漢中學院住校！

　　宋時聽得十分動容。

　　這麼刻苦的學生，還用看他們入學考試通過沒通過嗎？哪怕真有沒通過入學考試的，也得安排他個借讀、旁聽，同樣讓他們學得知識，不能讓這些學子失望而歸。

　　宋校長自問，當學生時可從沒這樣積極向學過。如今當了老師，心態更不同，那顆好為人師的心叫這群學生狠狠觸動，恨不能立刻開個大課，講他九十分鐘的。

　　不過這幾個學生才從京里回來，一路上吃盡了風霜辛苦，總要先安排他們休息一天，學校再給備下干靜宿舍，才好讓他們精力充沛地讀書。

　　他問了問可有漢中府城內的，安排人送回家休息，又吩咐小廝：“把客房收拾出來，叫學生們暫住一宿。再命人去學里通知，收拾出若干間宿舍，明日有新學生入住，跟著第三屆新生念書。”

　　小廝應命而去，這群學生卻是受寵若驚，連道不敢。

　　這是知府住的院子，他們這麼多人帶著家人小廝住下，晚間進進出出的，只怕打擾大人休息。

　　宋知府微微一笑，慈愛寬容地說：“你們從京城千里奔波，又為我捎了家書與家人備的東西來，我于情于理，又豈能匆匆叫你們回去？不必多慮，只管住下，我自有安靜休息之處。

”

　　他這知府院子打從搬進來也沒怎麼住過，除桓凌跟著周王出去那一趟，剩下的日子他基本都是住御史御門的。

　　雖說如今他都不必找理由，公然就跟桓御史出雙入對了，不過今天有學生來住，他又可以當一天不循私情，為教育事業獻身的好領導了。

　　他命人去廚下安排酒肉，給這些學生接風洗塵，自己拿著家書到堂上看了一遍，晚上便揚眉挺胸地去了周王府。

　　王府門子如今見著他就和見著府里屬官一樣自然，一句話也不多問，直接開門。

　　宋大人好容易又有了堂皇借口，卻說不出去，憋著一口氣到了御史院里，見著桓凌，非要冠冕一把，依著下屬的身份求他：“今日有赴京應試的本府學子回鄉，下官不忍他們奔波勞苦，便留其暫住在漢中府衙后院。只是如今院內未免嘈雜，下官尚有文書要看，禁不得吵鬧，不得不來求僉憲大人容留了。”

　　桓大人連忙雙手相扶，嘆道：“宋府尊何須如此。咱們同在漢中府為官，一向又相處得默契，何事用得著一個‘求’字？”

　　莫說只是借宿一宿，便是連他屋里的人都借走，他也沒有半個“不”字。

　　“我這院子也局促，收拾不出像樣的客房來，賢弟若不嫌棄，不妨便在我這臥房里委屈一宿，咱們兄弟二人秉燭夜談。”桓大人有意提攜下屬，抓著他的腕子將他領到自己的臥房，只見靠窗大炕上鋪設著繡枕錦墊，里面整整齊齊疊著兩套被褥，一看便是小夫妻住的地方。

　　桓凌迎面看見兩人慣睡的床、慣睡的被褥，眼前就忍不住浮現出平日的情形，忽然有些壓不住笑意，輕咳一聲，將宋時按在炕邊坐下：“宋賢弟少坐，愚兄去倒杯酒來，喝了好安神助眠。