宋大哥看了眼親爹的臉色，扔下老二款款邁出祠堂，自己回去給漢中寫信，信中特地添上桓凌一筆，謝他之前給自己押的考題。

　　二弟口中那些算命的用來騙錢的說法，還是不提了。

　　中試這樣的大事，當然不能只傳臚自己寫信報喜，一家上下從老到小都寫了信，老夫人順便帶著側室、兒媳們收拾了京里時興的新衣裳，另備下干果、糖食、熏肉、腌菜之類耐存的吃食，預備給宋時捎過去。

　　借住他家里的學子們不論中沒中試的，這幾天也都該預備回鄉了，見他家要捎東西，便索性接過了這樁事：“我等回去便要住進漢中學院，跟宋祭酒讀書，捎這東西正好順路，也是盡我們弟子的本份，何煩老大人再派人？”

　　有事弟子服其勞，也不必比兒女遠到哪里。

　　這要不是宋家子弟太多，他們連師公的勞都敢一并服了！

　　宋老爺見他們殷勤，對宋時這個先生也是真心敬愛，心里說不出的熨帖，若非見這些孩子年紀太大，險些兒要拿紅包散給他們。

　　雖則最后沒散出去，也覺得兒子這樣辦學教導子弟，到老來膝下能有人服侍，家里又有侄女兒招夫承嗣，他們老兩口兒也不用太擔心他跟桓凌老來膝下荒涼了。

　　他舒了口氣，又尋大兒子來吩咐：“你回鄉祭祖時，也替你三弟上一炷香，告訴咱們家先祖他也成親了，媳婦……也是個給祖宗臉上增光的進士。”

　　是啊，別人家媳婦至多做個誥命夫人，他們家直接娶了四品大員，還有誰家迎得來這樣有身份、有本事的媳婦。

　　宋大爺點了點頭，又跟他爹請命：“咱們家搬到京里日久，往后我也做官了，難得有機會再回鄉。這回便帶著三個孩子回去，也叫他們拜拜祖先。”

　　他有一個月的探親假，索性叫孩子們跟回去住些日子，時官兒他們若寄來新書本、課業，就叫人捎回鄉里，他盯著孩子們做。

　　宋老爺心疼孫子，皺著眉攔他：“做什麼題目，回鄉就讓孩子痛快玩兒兩天，我跟你弟弟說，叫他少查幾回作業！”

　　老爺子在這家里說話算話，回去就讓夫人發話給兒媳婦，叫她們收拾行李時不許給孫子帶功課。自己回頭又給宋時寫信，叫他只管往家捎書本，不要留那麼多題目，累得他孫子出去玩都不安心。

　　這封信也和那摞厚厚的家書捆在一起，被借宿他家的學子們捎回了漢中。

　　他們動身還鄉時才剛三月下旬，到漢中府卻已是收麥時節，田間一片金色麥浪，莖桿粗壯筆挺，麥穗微微彎著。田間壯漢們揮著上方帶有竹網的釤刀，一手持柄、一手拉著釤網上的繩索借力，手臂甩起來便將眼前一臂之內的麥子都割下來堆在壟邊；身小力弱的則拿著鐮刀一把把收割，閃亮的鐮刀刃從麥桿下劃過，如刀切豆腐般輕松地割下一叢麥稈。

　　已經割好送到曬場的麥子卻不像平常那樣靠連枷、碌碡脫粒，而是拉到一個長方的、底下帶尖嘴的大箱子前脫粒。箱子旁連著幾個鐵齒輪，底下裝著踏板，有人在旁不停踩踏，有人將麥子喂進箱上的口里。

　　碎莖葉從箱側一個口里遠遠噴出去，麥粒卻從下頭尖嘴里流出，在箱下堆成一座小山。

　　眾人隔著馬車看見這脫粒的磙箱，驚訝得直把臉探出車窗，瞇著眼用力看那器械：“咱們才去京里考個試，怎地回來連打麥子的家什都變了？”

　　拉他們的車夫卻是慣見這些的，笑著說：“老爺們這一去少說有半年，自是不知道咱們府尊新制的器械。這些都是官府的器械，農忙時借給下頭百姓脫麥粒，這一天就能打數百斤麥子，才收四分銀子的‘磨損費’。凡種了麥子的人家，地多的自己借一天，地少的幾家合著借，比雇短工可便宜多了——”

　　那短工雇一天也要三四分銀子，還要包兩干一稀，吃的里頭還需有肉，不然誰肯給你下力氣干活？

　　哪怕下了力氣，也不及這鐵家伙有力，打麥子又快又干凈。早早脫了粒，攤到曬場上曬得干干的收起來，也免得日子拖長了，趕上老天下雨，麥子發芽霉爛了。

　　聽說府里不僅有給麥子脫粒的器械，還定做了脫谷粒的器械，到收稻的時節也不用愁打谷慢了。

　　一行學子剛考完如何富農安邦，新買的會試闈墨也多是論及工業的，正是對這些器械最感興趣的時候。越聽著車夫說那些器械的神妙，心里都如生了小鉤子般，恨不能一步就到漢中府，見到制出這些器用的宋知府。

　　那車夫將他們送到府衙后門，幾個學生便迫不及待地跳下車，不待家人幫忙，便親手將宋大人家中的禮物搬下來。

又有人直接奔到門前，拍著府門叫道：“我等是漢中學院新入學的學生，剛從京里考試回來，捎了宋大人的家書和禮物來。