“若在漢中，進了城路邊就有路牌高掛，寫著咱們前方是哪條路，過多少里拐彎……不認路的人都能走到地方，比這京里尋人還方便呢。”

　　他們議論著漢中的方便之處，把這繁華富庶的京城挑出了無數毛病，引得車隊前后的行人、車馬紛紛看他們。只是隔著一層軟煙冷雨，目光的殺傷力被削弱了，這些車夫徑自議論著，直到耳邊響起敲玻璃的脆響和低沉威嚴的問話聲，才回過神來——

　　“你們是漢中府來的？車里的可是應試的舉子？可認得宋知府？”

　　車中舉子們隔著玻璃便聽到外頭連珠似的問話聲，因聽到“宋知府”三字，忙拉開被雨打得一片模糊的車窗，透過雨絲看向那人。

　　那人穿著七品青色補服，容貌清俊，頷下留著三縷清須，微瞇著眼看向車里眾人，似乎在評估他們的身份。車里一名老成的舉子連忙代眾人應道：“我等正是陜西來的考生，曾有幸見過宋知府數面，未知閣下……”

　　他身后一名漢中舉子驀然叫道：“這位官人生得好像宋大人！”

　　車里眾人下意識努力回憶宋時的模樣，那官人的臉色也變了變，挑眉道：“你們果然是漢中來的。”

　　不，也不全是漢中來的。有許多其實連陜西人都不是，只是在漢中學院考過一回試，吃過宋知府給辦的送行宴，還打了幾兩銀子的秋風而已。

　　追車的官員聞聲笑道：“看來時、我三弟在漢中府任上做得略有些可夸處，至少教化一項算得上成功了。”

　　他原來就是宋知府的親兄長，如今在內閣做中書舍人的，散值回來的路上被細雨阻道，陰差陽錯遇上了這些學子。

他也和宋知府一般的急公好義，關照讀書人，聽說他們是為了報考漢中學院耽擱的進京時間，以致如今尋不著下處，便主動邀他們到家中小住。

　　他們家里雖不是多麼富裕，但買的是西涯邊空闊的地方，尚有些空屋舍可以住人。

　　這群學生正愁著不知到誰家借宿，怕這幾天休息不好，耽擱了考試。如今天降一個宋知府的哥哥要帶他們回家留宿，哪里還有不答應的？

　　忙不迭地道了謝，便隨宋昀回了宋家。

　　宋老爺是乘馬車回來的，還在后頭慢慢磨蹭著，家里是老宜人和他們兄弟做主，直接把這些舉子安排在了西邊客院里。

　　那間院子本是要留給桓凌的，正房廂房都收拾得干干凈凈，甚至還布置了個小書房。可惜自打桓凌踏進他們家大門，就始終睡在宋時身邊，這客房裝好了也是白放著，只偶爾招待些老家來的親戚。

　　說起來也是住過四品僉憲的院子，住的人面上都有光彩。

　　譬如這些借住的舉子，住進傳說中桓大人的院子，就似身上披了層二甲前十的光環。再去參觀過宋知府住過的跨院，見過三元的父兄，那就更了不得了，仿佛文曲星已經頂到頭上，只待下場就能拿個二甲回來。

　　宋家上下得了這群舉子也頗高興，抓著他們問漢中的情形，宋時在府里行的惠政，做出的成績。

　　這些學生中畢竟有許多漢中府人，還有些認得漢中學院的研究學，借閱過他們的講義和教科書，答起來上究天人之際，令人除了贊嘆再說不出別的話來。

　　實在不知道該說什麼……該怎麼讓他們別再說那聽不懂的了……

　　宋老大人偷偷地看兩個兒子，兩個兒子你看我我看你，最后卻還是宋二哥機靈，遣人去叫了兒子和侄兒們。

　　來，都是你們三叔和桓三叔教出來的，跟漢中的師兄們探討探討！

　　正處于，并打算長期保持代數學習初級階段的宋家小一輩三兄弟被漢中學子們論及的物理、化學、地理、農學知識狠狠震憾了一把。

　　原來他們三叔和桓三叔教他們時已經是手下留情了。

　　原來三叔他們懂得那麼多，可算得上知天文下查地理，他們竟只學到了一點點皮毛，還覺得已經累得學不動了？

　　這些書生跟著兩位叔父讀書不過一兩年，所學所知竟就要超過他們三兄弟了？

　　他們兄弟實在太懈怠了！

　　待眾舉子吃罷晚飯，探討夠了天人學問，心滿意足地回別院休息，宋霖也從這種挫敗中回過神來，對著父祖父拱手道：“這些東西孩兒們竟不曾學過，有負父親與叔父看重，是我們不爭氣。還望父親給三叔寫封信，請他下回多寄些題目來，我們早日學通，也好像那幾位師兄一般研習天理化學。”

　　他父親和叔父都十分贊許，安慰他說：“霖兒有這心就好。你三叔們之前不肯傳授，定是看你們年幼，要你們先打好算術基礎，才能再學更高深的學問。”

　　不過他們該寫信還是會寫的。做父親的只怕孩子不愛學，哪有見孩子想學習而不給他們謀機會的？

　　得了父輩的支持，小宋大哥躊躇滿志，向父親和二叔深深一躬，卻沒注意到一旁站著的兩個弟弟已經有點兒嚇傻了，只情愣愣地看著大人們。