“宋知府使人建紡織廠，造紡線車，車上可裝十數錠共同抽線，車旁有把手搖之，尋常婦人即可運轉。其所紡紗、毛線類勻凈不減舊法，得線卻遠超舊法十倍。府中貧婦于彼處做工，一日所得可養數口之家。縱不能出外做工者，亦可賒線織衣，賣回織廠，養得自身。”

　　“自年初漸有山東、河北、山西幾省流民逃亡至此，漢中府悉接納之，遣人往川蜀買糧，墾荒種菜，開塘養魚以供衣食。令流民或為農活，或入礦山、經濟園中做工以代賑……雖日有流民逃入，俱得生計，未見作亂。”

　　從漢中府遞來的密折中越來越多地提到漢中工業園，越來越多地寫到工業園中生利之巨，安民之功。仿佛憑這園子便可養活成千上萬的百姓，將一個尚不及蜀中繁華的漢中府化成富庶的江南。

　　這奏章若是漢中府上的，新泰天子自然要以為他是來邀功的；若是陜西巡撫、布政使上的，那就有為周王請功邀名之嫌；若是僉都御史桓凌上的，那更失不了袒護私人之心——不管這私人是妹夫還是情郎。

　　但這接二連三上本的既非當地牧守，亦非會討好周王之人，而是朝廷派去漢中學習種嘉禾、制農藥的使者。他們回來之后便要學漢中之法，為朝廷建起相應的工坊，改善農事，若是言過其實，他們難道不怕自己回京后所成之務遠遜宋時，落個學習不力之責？

　　漢中經濟園里不過是雇些工人，燒制石料、化肥之類，真能養濟這許多流民，又令府城所在富庶至斯？

　　新泰帝將密折放回桌上，慨嘆道：“他才幾歲年紀，竟將府中庶務打理得這般出色，倒勝如許多為官幾十載的老臣了。”

　　御前總管王公公笑道：“宋大人早年曾隨父親歷過兩任知縣，在福建還留下了一本《白毛仙姑傳》，在那本南曲中就曾代父救災，可見是早就通庶務的人。”

　　他少年時名聲不顯，可那本油印版的《白毛仙姑傳》卻因為印法開一代先河，至今在朝野中都大有名氣。新泰帝想起那本書，眉目間也浮起一絲笑意：“如此說來，放他去漢中府，倒遂了他的天份。”

　　隨班的太監順情稱贊：“雖則宋大人有治實務的才具，也是陛下苦心安排，才叫他得了這機會。若無陛下憐才，周王殿下愛護，他縱有天大的本事也未許施展得開。”

　　新泰帝聽著內侍阿諛，只輕輕搖頭：“亦是時運所至。”

　　若他真早就有開工坊、種嘉禾的本事，怎麼隨他父親在任上時不曾做出來？定是在漢中府天時地利人和之下……

　　這人和之中究竟是否真的有他這長子秉承天命、身具福澤之故？

　　他沉吟了一下，看向王公公，吩咐道：“傳令內閣擬旨，遣禮科給事中查問宋時之父在廣西、福建兩地留下的惠政，其中有多少是宋時所為。”

　　王公公上前應道：“陛下明鑒，宋大人之父通政司自入通政司為經歷，亦不見有甚成就，倒是他到地方后，于民政屢有所成，可見少年時便幫父親做了許多惠民之事。”

　　只是他在外省做的事，是否要讓都察院派人到當地查詢？那兩省離京都有兩三個月的路程，怕是要多花些工夫，要請陛下耐心等候數月才得實據。

　　新泰帝輕笑：“不必。馬家早已往漢中查過他家父子一回，朕將他派往漢中之曰，朝中便有不知多少人又查過他。你只須將問出的東西報與朕，稍有錯漏夸大處，自有人爭著向朕檢舉。”

　　王公公唯唯應命，自去尋三位閣老傳詔。

　　宋時在漢中府施行惠政，入了圣上的眼，圣上要問問他少年時可在父親任上做過這等事。

　　呂、張兩位閣老都拿他當子弟看待，只怕有什麼人在御前進了他父親懶政的讒言，拖住王公公問了一聲。王總管笑吟吟地說：“大人放心，是宋大人那經濟園建得好，嘉禾種得好，圣上見他擅于民政，想知道他從前可曾學過、做過。”

　　若圣上對他有不滿意的，周王殿下就在漢中坐鎮，當場不就拿問他了？

　　別看他和周王妃的兄長有些親近，周王殿下的外家與妻家更親近，犯罪之后不是一樣不得姑息？

　　這是好事，不須多慮。

　　張次輔定下心來，便想到這位得意弟子定是又做了足以驚動圣駕的大事，又要給自己大漲面子，不由得心中暗喜，滿面春風地打點了王公公，親自送他出門。

　　回來便見呂閣老有些羨慕又有些與有榮焉地看向他，問他：“宋子期在漢中究竟弄出什麼來了，竟搏了圣上這般看重？”

　　張閣老道：“無非是安頓流民，種出嘉禾之類吧？他給我的信中倒提過擔心豐收之后谷價大跌之事，此外倒沒說什麼新事。”

　　他當時還指點了一番如何官買糧食，打擊豪強商人，平定市價的手段，之后也宋時也沒再遇上什麼難題求他。

　　“隨信送來的東西也不過是四時八節往京里送的這些東西，這學生送我些什麼，只怕首輔大人的高弟也得送大人什麼吧？”