但經他提醒，知道其中有異樣后，再留神細察，果然發現不同——

　　一般農具上都有鍛打留下的痕跡，層層疊打出的花紋，這幾支農具卻是渾然一體，全無雕鑿的痕跡，宛如天然生成。

　　這是直接用模范澆鑄成的？是用爐子炒出熟鐵澆鑄成農具，再以生鐵淋口制成的？

　　這成本可費得不小了。一般鐵匠鋪里沒有大型的煉鐵爐，都是用買的熟鐵片、鐵塊鍛打成農具；而礦山下的大型煉鐵坊卻又因爐溫高，怕燒不了多少日子就會炸爐，多半將只出爐生鐵加黃土、稻草灰漿炒成熟鐵后便匆匆鑄造成鐵錠，不會鑄小件器物。

　　那鐵爐一天能出三千斤鐵，又怕高溫，用不了三月便要炸爐，鑄大鐵錠尚嫌鑄得慢，誰騰得出工夫單澆鑄這小小的鋤鐮？

　　除非是那爐子燒不壞，能長長久久出鐵水，才舍得這樣揮霍吧……

　　不對，別處不說，漢中府還真能建起燒不壞的爐子！戶部員外郎盧升腦中忽然靈光一閃，甩袖上前問道：“宋大人可是將耐火磚用在煉鐵爐里，可連續不停地出鐵水，不須隔些日子便重立新爐麼？”

　　他滿含期待地看向宋時，兩位同僚也一樣被他勾動念頭，眼也不眨地等著宋時答話。宋老師也不吊著他們的好奇心，掃了幾位對冶鐵技術發展還不夠理解的文科生一眼，對真正懂行的盧員外他們點了點頭。

　　正是如此。

　　本朝所建的瓶型煉鐵爐水平已經十分先進了，只差材料不足，不夠耐火。加上一層耐火磚后，這爐子的壽命長了，出爐的鐵成本自然也降低了許多倍。

他還查到了一樣能在原爐里加稻草、黃土煉熟鐵的傳統技術，教給了一位聽主動上漢中府尋求合作的略陽大族族長范中書，請范家給漢中府專供擦生農具。

　　范中書的中書雖是花銀子捐來的，頭腦卻極清醒敏銳，一眼就看出了耐火磚在冶金上的意義，早早就到漢中求購耐火磚。

　　恰好宋時那時有意改進鋼鐵工業，就和他簽了兩年供農具的合同，而后不僅給了他耐火磚，并連炒熟鐵、盤鋼、灌鋼的技術資料也教給了他，用范家鐵礦做了自己的冶金實驗室。

　　如今果然是成效不凡，送來的農具比從前竟能節省下二三分成本。

　　他掩去其中不正當交易的部分，只說范氏也是好學新技術、熱心地方建設的儒商，與他志趣相投，從他這里聽了些南方炒鋼技術后便能改進自家煉鐵煉鋼之法，供應漢中府這樣優秀的農具。

　　若戶部這幾位員外郎有意學習新法，他跟桓先生自然也要傾囊相授。來日功課不忙，能抽出工夫外出，他便叫屬下心腹帶路，引他們到實地考察一番。

　　盧升三人朝他拱起雙手，斂眉謝道：“宋大人心底無私，真令人敬佩。”

　　但是這個“功課不忙時”是什麼時候？他們都幾十歲的人了為什麼還要忙功課，甚至要從文山題海中特地“抽工夫”去干圣上交辦的正事？

　　失口失口，他們學校自然不是那種搞題海戰術的學校。

　　漢中學院的教學制度，一向是十分注重學生身心健康的。桓老師上午連接兩堂大課，中間竟沒留出活動健身的時間，安排得實在有些不合理。

下午是他的課，必定要把上午活動不足的問題彌補回來，讓同學們充分鍛煉身體。

　　宋先生慈愛地說：“雖然如今天氣尚寒，農田還沒解凍，可經濟園里建了溫室大棚，同學們可以到大棚里活動活動筋骨。”

　　分發給鋤鐮鎬大家可以拿著上路，到實踐基地之后，宋老師會親手教同學們使用。搶不上的也不要急，暖棚里還有犁、耖、方耙、耬車之類大型農具，足以讓同學們都體嘗到農耕之樂。

　　這個……他們雖然肯用心學習農桑之事，不過農耕之樂……不是樂在看看田間瓜果累累、糧食豐產，百姓欣然笑樂，再以之入詩入賦麼？

　　庶吉士常申低嘆了一聲，上前問道：“如今元宵才過，外頭野菜野草還未泛綠，宋大人要帶我等領略農事，莫非是要去種出方才席間所用菜蔬的暖房？”

　　那暖房能有多大？尋常富戶家的暖房不都是于地窖中燒火炕增溫，以盆栽蔬菜花卉于其上麼，怎麼還能揮鋤動土？

　　難不成他小小一個漢中府，還能像宮里一般在花園中建屋廡、燒地龍，建起幾間屋子大的花房暖室？那要廢多少柴炭，漢中府竟然供得起這樣的花銷？

　　眾人剛學完代數，不禁代入京里花房的成本和想象中暖房大小計算了一回，得出一個驚人的數字——

　　他們進了漢中府以來，只見市井繁華，百姓安居樂業，宋三元不竭民力，竟又能建起這樣大的暖房，難道就憑這三十一塊試驗田的豐收？可一塊試驗田不過一二畝，便一畝能產千斤糧食，左不過能收幾百兩銀子，如何供得起這般花法兒？！