這群官人便一路觀燈一路解人家燈謎, 別人苦思不得的, 這群進士破解起來卻都如掌上觀紋。有少年書生在路邊念著燈上的“滿船空載明月歸”冥思苦想, 欲為身邊佳人贏一盞四季景走馬宮燈，庶吉士申越隨口便解之曰“虛度光陰”, 贏了燈來, 隨手又贈予那對少年情侶。

　　那少年驚喜得連聲稱謝, 欲請教他姓名, 他卻只一揮手, 灑落地朝前方燈山走去。同行的庶常林方落后一步，含笑對那少年說：“申兄正在漢中學院隨你們宋知府讀書，若有緣便在學院中相見吧。”

　　說罷也丟下那書生, 快步跟上常申，夸他此舉疏狂脫略，有名士風度。

　　常申抖開披風、揮揮大袖，灑然一笑：“昔日宋年兄能成全鴛侶，如今我常某也試作效仿，豈非也是一樁佳話？”

　　元宵佳節撮合一對有情人，果然是佳話。

　　眾人紛紛喝彩，也要效法一把，成全幾段佳話。

　　他們也不要燈，專挑著猜不出燈謎的過去替人猜，贏了燈之后便將燈送人，而后自己長笑離去，留下一片稱謝、羨艷、感慨……以及燈棚老板的傷心嘆氣。

　　宋時生怕他們再猜下去會被這條街猜燈謎的老板合力雇人打了，連忙拉他們去燈鰲山下一個府衙自建的燈棚猜謎。

　　那燈棚不僅能猜謎，還有對對子、續詩聯詩的，保證合了這些才子的心意。不過他自己就不去猜了，謎題他都看過，自己還出了幾道題，猜著沒意思，不如去套圈。

　　套圈的攤子就設在燈棚旁，是用小竹圈套擺在地上的東西，套中即可帶走，三文錢便能換得五個圈子試手。

獎品多是些漢中經濟園自產的東西，如水晶玻璃宮燈、雙層保溫杯、墨鏡、手套、圍巾等。

　　本朝向來流行的是用骰子關撲贏取錢物，他這套圈卻是清朝才出現的新生事物，剛擺起來時也頗火了一晚上——轉天就有不止十個八個套圈攤子到處鋪開，攤上還設了金銀為籌，在這官攤上套的人便少多了。

　　宋時從小學就開始玩這東西，深知這種套圈輸多贏少，所以也并不想去別的攤子玩，只給自己府里的攤位創收，花十文錢買了一胳膊竹圈，含笑對桓凌說：“今日佳節，你又回來了，難得雙喜臨門，看我套個燈給你過節。”

　　他褪下一個竹圈，奔著宮燈套去。

　　可恨晚來風疾，竹圈又輕，投了幾回也投不中。上元夜間游人又多，人聲、鞭炮聲、樂聲交混在一起，吵得他精神難以集中，連投了十來個圈，竟沒有一個能套上的。

　　桓凌看他似有些躁意，便朝他攤開手，笑著說：“宋大人只怕這兩天為接駕、為招待我等之事操勞過度，難免失了準頭，還是我來試試吧。”

　　不敢不敢，還是你比我操勞。

　　宋時抿了抿唇，目光落到腳面上，抬起一只手讓他捋圈。桓凌便自取了幾個，擺好架子直拋出去。

　　恰拋到宮燈角上，被彈開來。

　　他沉下心來又試套了一個，扔出去時手感還順當，落下時不知是風吹還是怎樣，又比他預期的偏了一絲，又被彈開。他倒真勾起了幾分勝負心，拿著竹圈比量幾回，斟酌力道和出手的方位。

　　宋時笑嘻嘻地在一旁看他套圈，自己連連失手的火氣也降下去了——

　　套圈這種東西，果然就是看人花式失手才有意思，一圈套中一個的高手固然值得敬仰，但還是不如看他和自己一樣苦苦調試，套圈滿天飛，卻套不來獎品的樂趣多。

　　他看著桓凌扔完了手里的圈，便將自己胳膊上的都擼下來給他，憐愛地說：“你慢慢練，不著急，我再給你買幾百錢的來。”

　　這可比關撲便宜多了，叔叔請得起。

　　他們兩個興興頭頭地拋竹圈，套獎品，都放下了一定要出手驚人，套個好獎品送對方的包袱，倒越發體味到了其中的樂趣。而被他們扔在燈棚下猜謎觀燈的周王與諸部院進修生、王府長史等人卻頭一次在詩謎中品嘗到了挫敗感。

　　他們這一群從科考中廝殺出來，深研四書五經的才子，便在京里也能橫掃燈會，沒有解不開的詩謎了。可這漢中府衙的燈棚西北角上卻有一片特別的燈謎，偏不走尋常路，既不猜字、也不猜四書、成語、詩句，而是直白地出題目考驗人。

　　什麼“天池測雨”，什麼“竹器驗谷”，什麼“圍田積谷”的，這些題目好歹有學得好《九章算術》《周髀算經》《數術九章》的能推算出結果。

　　再好些的美人燈、走馬燈上竟寫著“禾出幾葉，莖初分一蘗”，“禾出至幾葉，不生結穗蘗”，“灌漿欲令滿，田水深幾寸”……這樣的題目，好歹也有戶部三位員外郎看過他的農書，還能略答出幾道。

　　而那些最奪人眼球的彩畫玻璃燈下，卻吊著紙條，紙上寫的竟是“以一定滑輪二動滑輪做滑車，如何繞線可省力最多”。

紙上還配有圖畫，上頭一個輪子固定在頂上，底下兩個輪子以鐵架相連，當中可以穿線。