嗣后見棄余污處草木繁盛異常，才試將其灑入田中，果然見禾稻豐壯，收成遠勝不灑此肥的田地。

　　這怎麼能拿來與方士煉丹相比？

　　物有體用，事有本末，焉能因其末節手段相似而混淆其根本！

　　這是宋知府為顧全百姓生計，為安定漢中地方穩定，為給圣上和朝廷排解糧稅難收之困境，窮究經世致用之學。無論煉煤膏、炮制硫酸、洗煤煙氣……皆為末技，本質則為經世濟民；而那些修道煉丹的方士，看其燒煉藥石之際雖與宋知府所行略有相似，但究其本質則為行騙詐財，怎能相提并論？

　　時官兒清清白白一個讀書人，兢兢業業鉆研工農業技術，為了大鄭江山百姓，寫論文寫得……連他都跟著寫了！這麼心懷天下的名士，做的正經嚴謹的科學事業，絕不可沾上“方士”“金丹”的污名！

　　哪怕是在圣上面前，也得給他們時官兒辯個清白。

　　他說得這般慷慨義烈，天子反倒有些慚愧，向他謝道：“倒是朕誤會宋卿了。聽桓卿所言，這些嘉禾其實都是化肥催生出來的？若得了這化肥，別處的禾稻也一般能生得這樣好、這樣快麼？”

　　桓凌點了點頭，指著那兩匣筆記說：“這些便是宋知府在漢中種稻時所記筆記。從栽種時間、禾苗種類、葉齡、何時用肥、用甚肥料、澆水深淺……都有詳細記載。臣彼時雖隨周王駕在九邊巡察，看看他筆記中圖文，也能明白種法。”

　　筆記里甚至有“有機肥”“草木灰精”制作法，唯一沒記錄下來的就是氮肥的研發生產過程——

　　硫酸銨制法太復雜，其中涉及高溫操作和許多高危化學品，漢中經濟園這里的宋時都要親自盯著，時時小心，怕有傷亡，不敢隨便記個流程給人復原。

　　桓凌還怕有人借口誣陷他獻筆記不誠心，故意有所隱瞞，特地替他辯解一句：“那洗煉煤氣之法極為繁瑣危險，非遣人去坊中學習數月，不能得其真法。”

　　周王如今也是經過朝中斗爭洗禮，明白舅兄心中隱憂的，主動替他證明：“兒臣離開漢中前曾到宋知府所建的經濟園中看過，見過宋大人燒煉耐火磚。他做這些都要細辨材料物性，依其本性，或調和、或變化，兒臣府中長史亦是中試甲科的才子，也須向宋大人求教一番，方知其中緣故。”

　　天子微微點頭，夸贊了一句：“宋卿天資橫溢，深研物理，今能潛心實務，實為漢中百姓之幸，更為朝廷之幸——”

　　戶部、都察院可挑選些年少好學的新進官吏學習他的栽種、制肥之法，將來派遣監察御史到各地提調稼穡事宜，豈不就能將此法推廣至兩京十三省了？

　　散朝之后，天子便留下內閣三位閣老、戶部、工部堂上官，令他們傳閱宋時的大田栽培筆記，研究如何在全國各地復制他的成功。

　　幾位大人散朝后索性住進內閣值房，將那本書輪流翻閱一遍，轉天又叫人去都察院揪住桓御史，讓他對著書講解，總算明白了一個道理：

　　“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”

　　宋大人這化肥是前所未見之物，其制造也是前人未有之法，不是對著筆記看幾眼、聽聽人講學就能立刻明白的，還是遣人當面去學的好。

　　幾位大人放過桓凌，午朝時便面諫天子，請旨遴選幾名少年聰慧的官員，往至漢中府學制化肥的秘要。

　　新泰帝幾乎立刻便點了頭。

　　他并非是那等以為得了祥瑞便真能延年長生、天下太平的昏君庸主，只是“民以食為天”，錢糧二字說來俗氣，卻是這皇皇天朝運轉的根基。

　　若能令天下田地都種出一株可產千粒稻谷的良種嘉禾，朝廷每年豈非都能足額征得糧稅？鄉間百姓繳稅之后，自然也還能剩得不少糧食，換得錢糧娶妻生子、讀書入仕……不也正是史書中所記的太平盛世光景？

　　他近年多病，無心亦無力如太祖般提兵北上平定虜寇，自然不去求開疆拓土、收復異族之功，但若能留一個承平治世，也算不枉此生了。

　　新泰帝閉了閉眼，低低問了一聲：“三位閣老可有人選？”

　　圣心也與他們的意思相同，連問都不問，直接便問他們要人選了。呂首輔看了次輔、三輔一眼，略作思忖，起身答道：“臣以為可令都察院與工部、戶部各自內推數人，先遣往漢中隨宋知府從頭學習，回到京里再由這些人教導戶部、工部與都察院中人。”

　　工部制化肥、戶部管錢糧、都察院分巡十三省，推廣新法，正是一處也不能少。

　　他提罷意見，就輪到了張次輔。

　　此時次輔早已從弟子改行學農的刺激中回過神來，提起這學生又帶上了滿心的自豪，覺著首輔提出的人還不夠清貴，又提議道：“臣以為今科庶吉士尚在館中讀書，這些人曾隨宋時學雕版，已有默契，挑個人將他制肥、栽種之事從頭到尾記下，錄一版農事書也好。