原先以為圣上將他發往漢中，只是因前朝并無皇子在皇上在位時就藩，給他尋個好聽的說法而已；如今看來，皇長子當真有復寵之望，圣上竟要借此一趟走遍九關的經歷給他一個“鎮撫”的實權了！

　　他不過是個不通軍務的文弱小兒，再加個會算帳的妻兄，兩人在邊關走過一遭，記些不算罪名的罪名，竟就能算是什麼大功勞，可掌邊軍了麼

　　不成，一個親王豈能操持軍務！

　　雖說周王尚無調兵之權，可他有予奪之權在手，眾將官心中哪有不暗暗畏懼的，將來潛移默化，不知多少人可能朝他搖擺了！

　　魏國公朝下看了一眼，給自己平日收買的御史打眼色，想讓他們勸諫圣上。甚至不必他暗示，已有許多絕不想他再回中樞的人想到了個中危害：周王若坐擁九邊重鎮、萬千精兵，這皇位誰還坐得安穩？哪怕他此時天性純孝，不至于擁兵自重，有不臣之心，來日新皇即位，他一個做長兄的掌握著宣府、大同、薊鎮等處兵馬，居庸關駐軍更離京師不過百里之遙——

　　臥塌之側，豈容他人酣睡？

　　剛才一聲聲勸陛下讓周王上朝議政的，立刻改了風向勸圣上不可過于寵愛周王，應當依禮制行事……

　　不可令軍權握在藩王手中。

　　新泰帝將殿下諸人神色收入眼底，又看了看階前、身側站著的兩個兒子，淡淡道：“眾卿之言差矣，朕何曾令周王就藩了？”

　　周王只是行鎮撫之職，到九邊軍中歷練，并非藩王就藩。既是在軍中歷練，自然有管束將領之權，不然難道以親王之尊還不能處置下頭違命的將官？

　　“此事早有旨意，當時內閣既未行封駁之權，如今便也無須再議。

“新泰帝斥退言官，又吩咐長子：“你如今在外辦差，便要有辦差的樣子，不可貪戀兒女私情。朕只許你留京三日，便回漢中坐鎮吧。”

　　三天……

　　也罷，至少還有三天。

　　若非這趟他主動東巡，原本連這三天也不會有，不知多少年后才能有機會入京拜見父皇母后，回府陪伴元娘和賢兒的。

　　周王無聲地嘆了一聲，垂下眼斂，恭敬地應道：“兒臣遵旨。父皇圣壽在即，兒臣知道不能在京慶賀，故早前特命人回漢中取了一份賀禮，今日便帶入宮敬獻父皇，以盡兒臣一片孝心。”

　　天子含笑答應了，命內侍出去傳旨。

　　諸皇子身后支持者和盼著新后入宮，生下嫡子即位的正統派都沉浸在沒能阻止周王掌兵的痛心中，對他獻什麼壽禮不感興趣。唯獨魏國公等人聽到這消息，心里倒有點意外的安慰：

　　原來只是回去取趟賀禮，難怪他手下哨探查不出什麼。漢中府不如京城繁華，能尋來的也不過是些金玉珠寶、古玩字畫，皆是宮中常見之物，任他獻上再好的東西，王家也能替齊王尋來更勝一籌的。

　　果如他預見，不久后內侍抬上來的只是個再普通不過的衣箱。闊五尺、厚與高皆在三尺余，方正厚實，但也不是很重似的，兩個內侍抬進來也不甚用力。

　　甚麼東西要用這樣大的箱子盛裝？難道是古畫？名琴？可也不至于用這樣的箱子，直接用托盤托上來不就得了？

　　周王從腕間解下銅匙，在滿殿大臣矚目下打開箱蓋，從中取出一只用棉花、布片厚厚包裹起來的木盒。

　　盒子的料材只是尋常木板，其上卻鑲著一片極剔透的水晶玻璃的。拿出來時玻璃面反著殿外照進來的光，一點雪白的光芒明晃晃地劃過眾人眼目。忍過那道白光留下的殘影，便能透過通透若水的玻璃片，看見盒內封著一株根莖葉穗俱備、結滿籽的細穗被擺成個合歡花般樣子的干草。

　　班位離得稍近的大臣都伸長了脖子去看那盒子里干草，有識得五谷的，當下便認出是水稻，悄聲告訴身邊同僚。只是這水稻怎麼結了這麼多穗，跟他們在鄉間見過的不大相同呢？

　　一株水稻實無什麼可獻的，除非這是史書中所記的九穗嘉禾？

　　漢光武帝劉秀誕生時，濟陽縣便產出一莖九穗的嘉禾，以兆其祥瑞；今年皇孫才誕生，漢中便出了九穗佳禾？

　　那他們方才還要勸諫陛下勿放兵權與周王做什麼！

　　滿殿一時靜得令人窒息，魏國公剛剛放松的心猛地揪起來，臉色青白交錯，下意識看向他外孫——齊王還不認得整株禾稻，竟直接問周王：“這是何物？難道皇兄獻上的是什麼靈藥？”

　　周王垂眸一笑，答道：“這是水稻。”

　　他雙手捧著盒子舉過頭頂，朗聲道：“這是漢中府宋知府親自栽培出的十三穗嘉禾，兒臣正寄居漢中，便借花獻佛，將他育出的嘉禾獻與父皇賀壽。”

　　十三穗，不是九穗，還好……

　　魏國公一口氣還未吐到底，忽然想起——九穗還是史上曾有的故事，這十三穗的嘉禾卻是自古以來不曾有人見過的！既是前人都沒見過的，豈非比九穗禾更為珍貴的祥瑞？