周王喜得貴子，更得知了父母妻兒都平安無事的好消息，頓覺心胸寬廣——只要皇宮無事、王府無事，哪怕祥瑞被人劫走了都不那麼令人憂心！

　　他并非要靠祥瑞邀寵，只是宋先生種出嘉禾，還愿將其法推而廣之，令四海豐足，百姓安居。大鄭得此良臣，這才是真正值得他入朝報喜的，至于佳禾本身倒沒那麼重要。

　　反正有宋先生在，哪一年種不出嘉禾，明年難道沒有更大的喜訊可報？

　　一行人重又滿懷著欣喜和期盼啟程。越過廣寧中屯、寧遠、廣寧前屯便是山海關。

　　入關之后天氣比遼東暖和，雪地遮掩不住那麼多痕跡，永平又是北直隸大府，到處都是百姓住的村落，哪里有遼東那麼適合埋伏的荒原。那些刺客也不敢輕動，終于絕跡。而周王一行則在永平府文武官員護送下急奔至居庸關，去見，或者等從漢中取來嘉禾的褚長史前來相見。

　　車隊將近居庸關時，親衛指揮使便派了最擅長騎馬的年輕衛士入關尋人。那少年軍士在雪天也能將馬打得飛快，眨眼便融入遠處畫中景致大小的城門，而他們的車隊軋著雪趕到城門時，一道披著綠袍的緋色身影也跨馬而出，迎上了這隊車駕。

　　褚長史從馬上滾下來，隔著車簾深深一拜，說道：“褚秀不負使命——”

　　請周王殿下帶祥瑞入京面圣。

　　那可不是一株嘉禾，足足一箱嘉禾呢！前推幾千年不曾有，后推……只怕除了他們宋三元自己壓過自己，也沒別人能弄出這樣的轟轟烈烈獻嘉禾的場面了。

第185章 

　　周王還京了。

　　毫發無損地還京了。

　　圣上已許諾周王回京之后即可入朝參拜，到時候他便是挾著巡撫九邊將士的功勛而還……若圣上動意讓他回朝, 可還有誰攔得住他嗎？

　　可還有誰壓得住他嗎？

　　魏國公在遼東的苦心安排全無結果, 反而折損進去許多蓄養多年的精銳私兵, 實在令人郁悶不已。而派往漢中府探尋他隱秘的心腹來回報，竟又說他在漢中過得平平常常, 并未做出什麼事來。

　　他怎麼可能甘心平凡度日？就是他甘心，他王妃的兄長桓御史與那個三元及第的宋知府也不甘心陪著他在漢中碌碌終日。可恨派去的人無用，竟探聽不到半分周王與桓、宋二人私下密議過什麼, 只知道些“宋知府收攏流民”“建經濟園”“親事耕種”之類無用的消息。

　　這些都是周王早就上書說過, 還得了圣上為他改以鹽引換銀為銀引換糧之法的, 何須他們來報？

　　什麼宋三元建作坊雇流民做工，什麼宋三元教婦人織棉毛衣裳, 什麼宋三元親自下田力農……這等地方官用來充政績、粉飾面子的小事, 除了宋時和那群把三元捧到天上的文人, 誰會在意！一個說來也是當過翰林儲相的人, 天天忙這些工匠農夫的東西，還要叫治下百姓替他宣揚, 竟不嫌丟臉麼？

　　他要的不是這些做工種田的瑣事, 而是周王蓄養私兵、打造兵器之類真真切切能扳倒他的證據！

　　魏國公想查的查不到, 想攔的沒攔住, 唯一聊可安慰的就是他派出的心腹倒沒有落在周王手里, 即便周王對他和齊王殿下有所懷疑，也無從指證。

　　罷了。

　　周王做了皇長子這麼多年，圣上不曾封他為太子；皇長孫出生也有月余, 圣上仍不曾封他作太子。他在九邊巡視這一圈終究只是在軍鎮衛所里轉轉，不曾像當初的桓凌那樣真個與虜寇接戰，能計什麼功勞？

　　便是圣上偏心周王，別說他們王家，三皇子魏王背后的商家也要出幾位諍臣，拿著祖宗家法與圣上爭一爭，不會讓他只出關走一趟便掙出平定虜寇的功勛的。

　　魏國公厘清眼下情勢，終于定下心來，召來心腹，讓他們給周王備下賀禮，順便也代齊王備下一份。

　　周王是齊王的兄長，無論為賀他喜得長子，還是為恭喜他平安歸來，這份禮物都是省不得的。而且他也愿意謝周王那位大舅子，謝他將馬家從兵部拉下來，才教他們魏國公府得了圣上信重，得了九邊重鎮軍權。

　　他安排好賀禮后，派在京隨侍的一個侄兒送到齊王府，勸齊王誡急用忍，至少在陛下面前要做出恭敬兄長的態度。

　　齊王灑然一笑：“這些我自然知道，何須外祖與堂舅叮囑？皇兄回京這些日子，我自會好生安排朝中招待的。”

　　如今他在禮部做事，皇兄入京的禮儀也要他這個弟弟主持，他定會做個好主人，將兄安安穩穩迎進京，再妥妥帖帖送回漢中。

　　不只一家為著周王入京的事忙前忙后，做足了準備，唯有九重宮禁中的新泰天子對此事最是平淡。收著周王請求入京的帖子，也只叫人回復了入京日期，安排禮部官員引領周王與隨行的親隨、護衛入京。

　　十一月初十，周王一行的車馬緩緩駛入京師，回到暌違已久的王府。