再往前隔得遠遠的還有許多這樣的條幅掛在道中，雖看不清上頭的字跡, 猜也能猜出它寫的是什麼。

　　褚長史忽有些錯覺，以為自己不是出門三個月，而是一去三五年，宋知府在這邊已過滿了一個任期。

　　他耳邊隱約聽到有人在議論“上回來時還沒有這個”“漢中府這變化真是一日一樣”“四川豪商亦有來府中買玻璃的”“可惜耐火磚與好石藥都是官賣”之語，不禁又看向宋知府最早折騰出來的漢中經濟園區。

　　這碼頭上，甚或更深遠的變化，必定都起自當初宋知府忽然心血來潮建起的經濟園；那能催出十三穗瑞禾的“化肥”也必定產自那里，可惜這回來不及去看看了。

　　化肥。

　　《素問》云“物生謂之化，物極謂之變”，朱子又曰“變者，化之漸；化者，變之成”，這“化肥”豈非正是引動尋常莊稼化成嘉禾的造化之物？

　　當初他還嫌“化肥”這名字普通，如今才知道宋大人才究天人，取的名字都是一字不可易的。

　　褚秀滿懷期待，連日車舟辛苦在此刻都煙消云散，翻身上馬直奔漢中府城。

　　他帶著十余親衛，身上穿著一色草綠的軍大衣，騎著王府配的良馬，整齊鮮明，氣勢非凡，路上遇見的車馬都被他們氣勢所奪，主動避道。不過一個時辰，褚秀便一馬當先地奔馳到漢中府衙門外，提鞭指著府門，神彩飛揚地說道：“通報宋知府，本官奉王爺之命來請見。”

　　這一天宋知府恰好沒下基層視察，正在二堂批著公文，聽到外頭報信直接吩咐道：“請褚大人到二堂相見，不，請褚大人直接到我院子里，命人在屋里備茶水點心。

”

　　話音才落，褚長史和一眾親衛的腳步聲就在府衙院中整整齊齊地踏響了。許是在邊關巡視久了，沾染了幾分硬派軍人作風，褚長史走路的步子也大了，那麼厚的衣擺都帶著風，颯沓如流星地邁進了公府二堂。

　　宋時竟沒來得及降階相迎，只眼看著一個林海雪原的楊子榮踏進公堂里。

　　后面跟著他的隊友們。

　　褚長史扯下臉上圍巾，露出一張曬得微黑的臉龐，目光灼灼地望著他，拱手道：“宋兄，你那嘉禾……”

　　不必多說，早等著你們來了！

　　宋時對行了一禮，直接抓住他的手腕，把人往后帶，說道：“褚兄與諸位隨我到后院，東西我都已備好了，只怕你們不來，險些直接安排人帶它去尋殿下了。”

　　他步子邁得比褚左史還大，仗著自己在府衙里以逸待勞，體力充沛，幾乎是拖著這位長史進了后衙內室，從博古架上托出一個三尺見方的木匣。

　　匣面沒上漆，只打磨得光光滑滑，淺黃色紋理中透著一股榆木天色的清香，盒蓋上覆著玻璃板，盒里襯大紅錦鍛，內中整整齊齊釘著一株連根帶穗的水稻。

　　褚秀緊張得聲音微顫，雙手接過匣子，問了聲：“這就是傳說中的十三穗……”

　　一面問著，一面低頭去數穗數，卻猛地咬住牙關，咽下了聲音。

　　怎麼……這麼多穗？

　　那株稻秧的劍葉被剝掉了一部分，只剩幾片短葉，稻穗卻被細線釘在柔軟的緞面上，一枝枝攤開成扇面狀。每條大穗同樣細攤開來，一條頂上生穗的長莖上竟又生著許多結有谷粒的小穗，竟如鳥羽毛般左右對生，一眼竟數不過來有多少穗。

　　一個三尺見方的匣子，幾乎鋪陳不開，這真的只有十三穗？

　　他幾乎要把臉貼到匣子上細數穗數，幸好宋大人貼心，指了指匣子右側偏下，稻身旁一片字跡：“都寫在上頭了，這株是尋西鄉縣要來的香稻、株長二尺七尺余、共十三穗，每穗有支梗六到九枝，每枝結子粒俱在六粒以上，多至十五粒……”

　　這一株水稻，就有一千零四十粒之多。

　　褚秀一雙眼幾乎扎進盒子里，不忍挪開，一粒粒地數著子粒。宋時知道他的心思，也不催促，又從架上搬下幾個同樣玻璃覆面的實木標本盒——

　　這些盒子里的稻谷也各有所長，有的同樣是十三稻、有的子實特長大、有的一穗上結的子粒特密……但都沒有那株全面的優長，所以得不到一株一盒的優待，只能兩三株乃至五株擠一盒。

　　他把這些盒子都堆在桌上，讓褚長史慢慢研究，吩咐人擺飯招待他和同行親衛。

　　多做點小塊精致的點心和粥，一時半會兒估計褚長史是不想吃飯了，弄點能隨手塞嘴里的吃食，不耽擱他研究糧食標本。

　　褚秀數稻粒數得如癡如醉，一下午都沒舍得回王府，宋時在一旁翻找出這小半年印出來的不同環境、地區、土壤條件下的水稻種植筆記，裝了兩個匣子一并擱在旁邊。

　　收拾東西時，他也著眼看了看褚長史，對著他凍得粗糙發紅的皮膚想象著桓凌現在的模樣。

　　大約也會有點黑，雙頰吹得發紅，皮膚有些粗糙，不復像在家里那麼白嫩。不過男人黑點也不要緊，凌哥兒五官長得好，黑一點還顯得輪廓更清晰，更有國際范兒。