但到巡察結束，周王離開遼東鎮轄下后、到廣寧衛守將迎接之前這一段工夫，便是他們的可乘之機。

　　他即刻派人備上馬匹、兵器，先行勘察地形，做下埋伏準備。

　　從京城到遼東一千四百余里，騎馬疾行要不了半個月，但周王隨行車駕眾多，至少要走月余才能到遼東鎮。

　　出了居庸關便是山海關、薊鎮、遼東，前幾處長城關隘、軍鎮等處都是抵擋達虜的咽喉重地。自馬尚書一黨倒下后，朝廷便換了新將領上任，又從內地諸省調了精兵，從軍械糧草存儲到征發百姓為軍等問題都要里里外外清查一遍。

　　但遼東倒不同。

　　遼東地處偏遠，天氣極寒，每年春夏不過幾個月，到入秋時就差不多合北直隸入冬時一般寒冷，所以達寇從遼東入關者少，僅兀良哈達賊偶爾侵邊，多是本地一些漁獵為生的生番尋不得口糧時出來搶掠。

　　而這些人馬匹、馬術既遜于達賊，又無好鐵鑄的兵器，遼東軍務尚嚴密，往往輕易就能打退，甚至率兵出境搜殺。

　　所以去年馬尚書出事，九邊頻換軍官，遼東鎮卻幾乎沒添換人。

　　——其中既有遼東總兵李朔并沒完全投到馬尚書旗下之故，也有遼東偏僻苦寒，各家將領軍士都不肯來的緣故。

　　桓凌來這里時還是夏日，到處都是油黑的黑土地，種滿了小麥、瓜菜，如今卻早飄了雪，雪厚得沒過人腿，憑他的眼力竟都看不出哪里是他曾行過的舊路。

　　幸得他們一路沿長城巡過來，有前面軍鎮派的士兵做向導，才能踏著厚厚積雪找準往各軍鎮邊堡的路。

　　他們在居庸關時還穿著剪裁合體的黑色毛呢大衣和羊皮快靴，過了山海關，桓凌便催著周王換了綠色的軍大衣，靴子里也墊上了狐皮墊子。到得遼東鎮附近，也才過十月不久，就得穿上里側貼毛的大衣了。

　　周王那麼清瘦的一個人，被舅兄和長史兩人追著穿衣裳，從頭到腳都包成了球。在車廂里有炭火暖著還好，只一出車廂，就得從頭蒙到腳，帽子下面還連著毛織的口罩、護頸，膝蓋上還扣著一雙狐毛護膝，輕易連彎都打不動。

　　軍大衣只是顏色差些，保暖卻厲害，身后面開氣兒，騎馬時只消解開下擺兩個扣子便不礙事，雙腿在馬上邁上邁下地十分方便；走路時棉衣下擺又垂順地裹在身上，也不怕風灌進衣裳，凍傷腿腳。

　　不過他腿上穿著三層秋褲、毛褲、棉褲，到遼東也換了到膝下的雪地靴，就是大衣再短些也不怕了。

　　遼東寒氣雖盛，周王卻絲毫不嫌冷，揣在皮手筒里的雙手還有些燒得慌，便伸出一只，露著柔軟的小羊皮分指手套阻攔總兵等人行大禮參拜。

　　他舅兄和身后的長史、典簿一行的穿著打扮也是一樣的。雖沒有網上流行的外國軍裝那麼修身，但一行數十人穿著板正的翻毛領對襟軍大衣，頭戴反毛皮帽，雙手套在皮手筒里，下半張臉埋在毛圍巾里，還架著閃光的墨鏡，踏著一地積雪而來，見面便給人一種極強的沖擊。

　　士兵們因要見本地官兵，穿得正式，最外一層都是肥大厚實、下系小裙子似的大紅棉甲和肩甲、護心鏡、護腰等甲骨，外系大紅呢子披風。

那些文臣穿著鑲有光亮銅扣，有肩章、袖章裝飾的草綠色軍大衣，襯出一副英姿颯爽的氣派，竟似比這些士兵還有士兵氣度似的。

　　遼東鎮總兵、副總兵及下頭軍官、士兵們的目光都叫他們那鮮明的寒衣吸引住。李總兵將周王一行迎進去招待，底下的親兵便悄悄湊向他們帶來的親兵，問他們這衣裳是不是朝廷發的新軍裝。

　　不是朝廷發的，也不是京中時興的新樣式，是漢中府宋三元叫人裁出來的。

　　漢中府親衛等人面對周圍眾軍士的艷羨目光絲毫不為所動——這眼神他們從廣寧前屯、寧遠衛……一直看到這兒了，早不是被人捧兩句就有虛榮心的時候了。

　　他們非但不擺出王府親兵、京城子弟的風流氣度來炫耀，反而直接拱出了隨行的王府管事，帶著本地軍士的關懷介紹道：“咱們身上穿的保暖衣裳都是漢中府自制的，所用不過棉線、羊毛，都是邊關常見的衣料制的。周王殿下體恤邊軍在苦寒之地戍守，衣裳單寒，特地帶了裁縫、匠人，也教你們邊軍做些防寒的衣飾。”

　　今年因有商賈以糧換鹽的舉措，邊關糧草充足，戶部也有余錢，糧餉應當充足。雖然朝廷今年還不能發線衣、毛衣之類，但若這些士兵自己換了毛線請人織衣裳，花不了幾錢銀子也能織一件。

　　幾個負責接待王府親兵的總旗震驚道：“難不成咱們邊軍也能自改衣裳制式？”

　　平常自不能穿，但不操練的日子不就能穿了嗎？且這衣裳里頭還有種線織、毛織的內襯，穿在里頭也沒人看得見。