天子負手而立，對面粉墻上掛著一幅碩大的九邊地圖，京城以北，描繪細致的長城下方用紅線圈了個框子，當中寫著“居庸關”三字。周王的行轅此時正停在居庸關，只消他一封書信就能叫回來。

　　他的目光凝在地圖上，雖然神色不異，一旁陪侍的王公公卻也猜得出他的心思，低聲勸道：“殿下離京已逾八個月，豈有過京師而不來覲見陛下的道理？陛下何不就宣他們入京，問一問殿下這幾個月所見所行如何？”

　　再者說，周王妃眼看就要臨盆，總不能叫皇孫生下來也見不著父親吧？

　　他雖不敢深勸，卻也揣摩著天子的心意說了幾句，但新泰帝只凝神看著那份地圖，仿佛沒聽到他的絮絮低語。

　　良久，站在地圖前的天子才抬了抬手：“他們如今正在巡察軍務，怎可回京。即便是要回，也得等這趟差使辦完。外放的親王臣子那麼多，不曾聽聞哪個為了家事便放下國事的。”

　　他仿佛要說服自己似的解釋了幾句，轉回身看著周王那封字里行間透著孺慕的奏疏，緩緩閉上了眼：“叫他們有始有終，當初既是自己要巡邊，就實實在在查清了再回京覆命。”

　　雖是明說不許周王一行進京，但后面添的這句“回京覆命”，分明就是許他們巡視遼東鎮之后便進京了。

　　著內閣擬旨，再往周王府傳一道旨，許王妃收拾行裝，修書與周王，同圣旨一道送往居庸關。如今已然九月，到遼東鎮還有千里之遙，那邊地氣極寒，還該叫他們早出山海關，早日回還。

　　內閣擬旨還慢些，給周王妃的只由養心殿總管黃太監傳口諭，更早一步到了王府。

　　周王妃如今臨近產期，行事不便，來接圣旨時亦是步步小心，雙手交疊在身前，護著腹部。昔日圣上所賜的側室李氏在旁隨侍，行動飲食無不親力親為，身邊跟隨服侍的宮人使女也規矩森嚴，比在宮中時換了一番面貌。

　　傳旨的黃太監也曾親歷那場謠言風波，見了王府中這番氣象，倒覺著這幾個月王妃行事愈有章法。周王雖不在，王府中卻是妻妾和睦，家事料理得井井有條，總不負圣上與賢妃娘娘的教導。

　　他傳口諭免了王妃的跪，曉諭她與王府中人為周王準備出關之物，送往居庸關外。但因周王身負皇差，巡查的是邊關軍機要務，府中女眷不得親去送別，將東西備好，自有宮人運送。

　　宣罷旨，黃太監便換了副笑臉，體貼地勸桓王妃：“桓娘娘早些著人收拾罷。奴婢聽說遼東苦寒，只怕他們在京郊多拖一天，到遼東便多冷幾分。殿下金尊玉貴的身子，自幼就沒嘗過風霜之苦，若備得少了，到遼東受罪可怎麼辦？”

　　桓王妃謝過他的提點，沉穩地說：“府中得了王爺要巡邊的消息，度著車隊早晚要到京師，以王爺純孝之心必定要進京報信，故而妾身與李氏早備下衣食木炭等物。黃公公若是等得，妾身這便安排人裝車，請宮中代為轉運。”

　　黃太監笑道：“王妃娘娘細心，奴婢這便回宮覆命，叫人來王府接車。”

　　他離去之后，桓元娘便將身子放松，緩緩倚進椅子里，對李氏嘆道：“這些日子辛苦妹妹了，還要勞你帶人收拾東西。

”

　　李氏福了福身，溫婉地答道：“服侍殿下與娘娘正是妾分內之事，談何辛苦？娘娘放寬心，遼東離著居庸關也不過一千余里，待世子降生，娘娘養好身子，殿下也該回到京里了。到時候圣上開恩，殿下進京覆命，豈不就能回府來與娘娘和小世子相見了？”

　　她掌著府中小庫房鑰匙，不一時就將早已備好的箱籠裝上馬車，宮里恰好派了內侍來取行李，她便吩咐小內侍連車一起帶走。

　　元娘見她收拾得如此利落，含笑夸她：“妹妹做事清楚利落，來日得見殿下，我定不忘報你協管王府的功勞。”

　　李氏微微垂頭，自謙道：“也虧得漢中府給娘娘的堂兄家捎來書信，細寫了咱們殿下出行時備的行裝，妾才想道該準備些什麼。”

　　王妃娘娘雖不提家事，但誰不知道漢中知府是那位宋三元，桓王妃親兄長的心上人？她還在閨中時都聽過那本《宋狀元義結雙鴛侶》，雖然王妃性情端莊，不好炫耀，但她受了夸獎，怎能不順情夸夸王妃的娘家人？

　　她便愈發詳盡地說了一遍漢中府信中所附的清單，連連夸那位宋皇親。若非他來信告知她們王爺出行的時日、隨行人馬、備下的行裝，她們這邊才能恰好安排出該送的東西。

　　桓元娘默默一陣，垂眸道：“妹妹所言極是。日后殿下回京，或將咱們接往漢中，得了機會，我……我便請殿下和兄長答謝宋大人。”

　　她是再也不敢因自己私人恩怨而任性，做出妄議朝臣，損傷周王聲名之事了。

　　他們之所以從宮里搬出來，又要出京去地方鎮撫軍事，豈非都是她當初任性，見了宋版書便要鬧起來，豈會被人抓住把柄，潑了殿下一身污水？