親王出行, 兩位左右長使都要跟著, 桓凌這個做向導的自然要隨行。一行人收拾了車駕行李，備下便裝, 周王的車駕上甚至還帶了些踏青時用的吃食、玩器, 足足準備了四輛大車, 趕在轉天一早天色尚半昏昧時出了城, 到城北一片山地實驗田所在地視察。

　　那片地在天臺山腳下，卻無溪渠經過, 缺乏地表水, 正是靠引井水灌田澆地的。

　　試驗田四至處釘著木牌, 上面寫清四至、田地面積、土質、雨水、澆地方式、栽種的作物、所用肥料、種田人姓名等事。

　　宋時遠遠便認出了牌子, 指著牌子對車里的楊大人說：“大人請看, 那牌子所豎之處，就是天臺山第一試驗田了。”

　　這座田位在天臺山腳下，沒有地形雨加持, 雨水量只能算中等。但這里有口井，方便農戶取水澆地，即便大旱天井水也不枯，土地產出一年能有一石以上，還不算瓜茄豆菜之類，也算得上良田了。

　　他一面介紹著這片試驗田的情況，當先下車，引著領導們向田里走去。

　　他和桓凌年輕力壯，一片腿就落到地面，輕盈地踏著田間高低不平地小路前行。王府左右長使還沒下車就趕緊吩咐人拿滑桿來抬周王和楊大人，不過楊大人年紀雖長幾十歲，身手卻還利落，踩著腳凳下了車，便自己拎起衣擺走向田間。

　　牌子上寫的雖然精細，可對于平日不事農桑的中樞大員而言，卻有些瑣碎難懂，還不如地上那片黃嫩嫩新冒頭的豆芽吸引人。

　　地里的麥子已收割罄盡，麥穗也不知被婦孺撿過幾輪，連麥秸都被農戶抱回去當作柴禾，地面重新平整過，種上了一茬大豆。

此時地里的大豆才出芽，一顆顆黃色的雙瓣小苗從土中冒頭，在風中輕輕顫抖，孱細纖細得可憐。

　　土地被一道道深溝交錯割開，溝渠中都有水光流動，田埂內成塊的田土被深耕過，露出底下黃棕色、富于酸性的土壤。土地犁得深透，土壤松軟而濕潤，伸手攥上一把便能感到潤澤的涼意，指尖輕捻土塊，便會在指上攤成一片薄片。

　　宋時自己抓了把土捧到楊大人面前，又捻又搓，給他看這片土壤濕潤度。

　　楊大人雖然關心軍屯之事，但當真還沒關心到以兵部右侍郎之尊親手摸田土的地步，就著他的手看了一會兒，右手停在空中不知該摸不該摸。

　　另一邊看著的桓御史懂得他的掙扎，主動拈了一撮土在指尖，安慰他道：“大人請看，這田土里施的底肥都是是經高溫腐熟而成的，里面致病的蟲卵等物都已加藥石和高溫殺了，比一般農家肥干凈得多。大人不信可以拈起來試試，那土里頭的肥料摸著跟土石無異，味道也不大，其實不臟手的。”

　　楊大人閉了閉眼，上前也拈了一把，只當是普通的井臺、灶臺土，細細捻開，感受著土壤微濕的沙澀質感。

　　的確摸不出曾施過他曾見過的那種肥水，就和普通泥土相似。

　　他將土搓掉，悄悄取帕子擦手，面上穩重地點了點頭：“本官明白了。宋大人且將這肥土放下吧，咱們還是去看水井的要緊。”

　　剛被人用滑竿抬到地頭的周王看著他們三人研究肥土的模樣，臉色卻微妙地變了幾變，抿了抿唇，用力咽了口口水才道：“楊大人說得是，既已看過土地了，咱們還是再去看看別的。

不知那水井建在何處？咱們先去看井，本王還想看看它與王府中那府有什麼區別。”

　　宋大人捧著田土看了一圈，遺憾地發現周王連同兩位長史都沒有親手體驗的念頭，便將土培了回去，輕拍幾下，覆實了土壤。

　　桓凌指尖那點土也隨意灑到地上，拿出帕子隨意地擦了擦手，笑著拿起他的手抹了一把，說道：“走吧，到水井處洗手。”

　　水井就在這壟地盡頭，井口處砌了個高于地面的圓石臺子，石臺卻比尋常井口大，一邊高一邊低，也和裝了壓水具的井一樣是封了口的，只在中間留出空隙裝了個長水槽，水槽中間是個小口。

　　水槽后面石板上豎立著一個圓形上突出許多小柱的木輪，其上掛著一軸絞鏈，延伸到井里，豎輪旁下方又有一個橫輪與它交錯，橫輪上方頂著個搖桿，正有一個農家漢子推著桿轉動。橫輪每轉一下，帶動豎輪旋轉，豎輪上卡著的絞鏈從出水口不轉上來，鏈上串著皮錢，每個皮錢從水口出來時便托上一股水流，將井水推到槽里，流下石臺。

　　石臺下是挖好的溝渠，水順渠流出，流向田間挖好的水道。

　　這水出的卻又比壓桿提水快得多，水流順著石槽不斷流出，水質也十分清澈。宋時快步上，吩咐那人繼續推水，請楊大人上來洗手。等他洗過一回，自己也接水洗了洗，桓凌拿了條新手帕給他遞過去，拿著臟的那條在槽里涮了涮，拭掉指尖的水。