西鄉煤瘦，沔縣煤肥。

　　瘦煤不易出焦，亦不結炭膏，越是肥煤越容易煉出煤膏和堅固耐燒的焦炭——這時候還叫鐵炭。

　　沔縣距府城不過六七十里，又有漢水貫通，煤采出來用船運到府程只消一兩天工夫；而西鄉縣到府三百里，既無水路相通，又在漢水南岸，運程運費都比沔縣的煤高上數倍。

　　所以……

　　他宋時朝侯管事點點頭，打發他回去，含笑問道：“本府打算就選沔縣采買煤膏、煤炭，再尋幾個燒鐵炭的匠人來指點，將來在府城外建個窯燒取炭膏、鐵炭，如此還可稍降成本。若城中貧民無業維生的，也能叫他們到窯場賺些生活，三位賢兄可有什麼意見？”

　　這還有什麼意見，誰能在沔縣買著煤，還非要往西鄉縣買的？至于那窯場，也是有利無害，大人要建便建。

　　三位大人輕松地笑了起來：“府尊大人說得這般明白，便是三歲小兒也知道這樣安排最好。”

　　宋時亦含笑點頭：“本官方才召石堰寺灰場管事侯某問對，他說沔縣礦山里有官私幾處煤場，私人的倒比官家的質量好、價錢低。本官有意叫他領路，尋個咱們府衙的自己人隨周王府買辦同去，轉遍各家煤場，記下那些東西的實價，回頭府里再用時也好按實價買。”

　　官營的礦場隸屬工部，不是他們這些地方官說改就能改的。

　　但他宋時，一個有良心的地級市委書記兼市長，堅決不能看著他治下的漢中府地區長期存在這種仗著自己是國有礦場就懈怠工作、私自提價的毒瘤企業！

　　要是他們的采購團真查出這些問題來，他就要向右僉都御史桓大人實名舉報這礦場！

　　他不動聲色地打算著如何同黑惡勢力作斗爭，趙同知忽然起身問話，打斷了他的思緒：“大人打算提拔哪個書辦去沔州買煤膏？”

　　宋大人回過神來，朝下掃了一圈，眼中含著點似笑非笑的神氣：“本府初來，怎麼會挑人？這卻要請趙兄同苑兄、程兄各薦賢才，列出年資、實績，看哪個書辦更能干、更沉穩可靠，能得三位賢兄共舉的，便選哪個。”

　　他這大領導選人，下面的部門經理都可以舉材不避親嘛。不過推薦之前把實績拿出來，光憑著他是哪個領導的兒子、哪位關系戶塞進來的就硬往上推，可別怪他不答應。

　　原本按官場的規矩，這種采辦的好事都是知府安排心腹，或是他們要安插什麼人上去，也得分潤些好處給同僚。然而這位大老爺卻是任人唯賢到了極處，凡提名的，都要詳審履歷，還要叫人上堂朝朝相、問問話……

　　還出了些口算題，叫人當面算出數來。

　　被舉薦來的文書人里或有應答不對的，算數不準的，自家在眾目睽睽下丟了人，灰溜溜地下去不說，他們三個推舉的坐在堂上也跟著丟臉。

　　這場會開得十分熬人，等到宋大人終于挑出了個會算帳、文字好、三十出頭、年富力強的胡書辦交托大事，三位陪座的大人也都累得有些氣虛出汗。待出了正院，回憶起方才那場會，真是又羞恥又后怕：

　　莫不是以后做事都得這樣開個會再定吧？難道什麼大事小情都得當著大人商量明白？

　　哪個做外官的沒有些私心、不養些私人呢！宋大人果然是個不識人間煙火的翰林出身，自己不貪權、不愛財，唯賢是舉，也要拉著大伙兒一塊兒做神仙？

　　馬同知心間縈繞著些清愁，卻還是忍著幽怨拉住苑、程二人，低聲囑咐兩人：“宋大人是個三元及第的名士，又是周王半個姻親，這漢中府里誰敢違逆？他要清廉剛正，咱們就得跟著清廉，不可與他做對。豈不見前朝林文穆公，做地方官時清廉得上官下官都得跟著苦捱，不然就受他彈劾、懲處，偏他又有清譽、有政績，誰也不敢動他，只能到考績時拼了全力抬他升遷……”

　　最后竟把他抬到中樞，成了御史，最后還得了文穆這個好謚號。

　　依宋公這樣的清廉公正，將來得個“文端”“文肅”“文清”，成天下官員榜樣也未可知。到時候他名垂青史，他們這些下屬是蹭個好名聲好，還是和那位林文穆公從前的屬下一般叫人當作奸佞議論的好？

　　程經歷比他們早一會兒到堂上，領受過宋大人關心的，更要替他說好話：“我看宋大人也不是不識人間煙火，不然怎麼想到制耐火磚的？若那耐火磚真能推廣到民間，光府里能留下的商稅就能有多少？若作官營，那可就更了不得……”

　　而且宋大人是個體恤下屬的人，開個會又是送紙又是給印文書又是給他拿水晶鏡，絕不是個苛待下屬的人。將來那耐火磚真有成效，不說府中上下能分潤多少銀錢，只要漢中府獻上佳品、得了上意，他們做佐貳官的豈能沒半分好處？

　　苑通判擦著在屋里面試時羞臊出的一頭汗，連連點頭：“我看咱們大人只是用人嚴格些，之前查出那些虧空他不是也沒說什麼，替咱們承擔下來了麼？開會時丟臉便丟臉，反正只是咱們四人之間見著，又不曾丟到外人面前。