還能因為什麼？那兩匹馬還在交頭并尾地湊在一起, 宋三元都快倒到另一匹馬上坐了, 還能為著什麼？

　　這兩人可是在朝堂上過了明路的關系，圣上前腳發付周王出京, 后腳便特地把宋大人派到陜西來做知府, 豈不正見得圣意如此？不然翰林外放總得有個緣故, 宋三元正編著本朝大典, 又沒聽說他有絲毫錯處，為何外放到地方？況且這天下間無數府州, 怎麼就恰恰叫他到了周王與桓大人所在的漢中府？

　　太祖曾道“是真名士自風流”, 只怕就是他二人這般了。

　　溫大人年少時也是個風流才子, 轉念間想明白這些, 等那兩人分開后, 才領著左右同知、經歷緩緩策馬上前，向桓御史問安行禮，請他們到西安府少坐。

　　桓凌婉拒了他的好意, 含笑解釋道：“王爺初到漢中，有許多事正待我陪同處置，本官也不敢在外多耽擱。這回我出來迎接宋大人，王爺還怕路遇盜匪，特地借了府中兵士，我們也得早些還回去。”

　　宋時是奉旨赴任，他也肩負重責，不能在西安多留連。溫大人與隨行的這一干官員不敢勉強，也只得帶著幾分遺憾目送他們離去。

　　幸好這回是平平安安離去，再沒個沖出來劫人的了。

　　西安府幾位官員終于可以安心地賞景踏青，桓凌安排兩名士兵在前引路，剩下的左右護住宋時帶來的幾輛大車，一并從官道西行。

　　路上不便說朝中事，宋時便跟他說起了自己離開前兩家的情況。

　　宋家自然一切安好，桓凌那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不會去打聽，但沒聽說圣上有什麼裁制便是好消息。

　　路上能說的只是些不要緊的消息，到晚間住進驛館，桓凌便急著關上房門，問他為何突然被發出京城。

　　他還沒出京時，宋時分明是個寵臣，以六品編修的身份入宮見駕都見過，皇子也要傾心結納。怎麼他才跟著周王到了漢中，兩三個月不見，他就被外放地方當了知府？

　　甚至沒頂個天使頭銜，徹徹底底成了外官！

　　宋時不甚在意地笑了笑：“我這不是從六品升到五品麼，有什麼不好？我還覺得這是圣上為成全咱們，特地把我送到這里呢，不然我那前任漢中知府嚴大人也還不到考滿升遷的時候啊。”

　　桓凌眉角微抽，將他攬到腿上，緊扣著腰身逼問道：“宋大人，本官奉旨隨周王殿下巡查陜西文武官員軍政事務，卻是聽不得這樣的敷衍的。”

　　若不說實話，小心叫他剝去衣冠，先抽上幾百棍子再說。

　　宋大人雖升遷到五品，卻還比他這個四品僉都御史低兩階，讓上官拿住了，就連訴冤的余地都沒有，先被堵上嘴上上下下搜檢了一番。他還沒受大刑便緊張得腰身輕顫，腳下像踩著棉花般虛軟，一身的血氣都撞到頭上，低聲求饒：“大人輕些審，下官受刑不過，愿意招了。”

　　他那身官袍早被剝去，滿身新落的刑傷，喘息都有些費力，看著頗為可憐。桓御史也舍不得逼他太過，緩緩揉著他的心口幫他順氣，問他：“你在京里做了什麼？該不會是上本為周王殿下說話吧？”

　　他們出京時朝中兩派還為推舉哪位皇妃為后明爭暗斗，不到一月間，圣上卻忽然下旨要禮聘名門淑女為后，將朝中涌動的暗流壓下。

又過不幾天，便出了宋時被貶之事，故而他怎麼想也覺得這兩樁事必定有聯系。

　　他這些日子日夜憂心，只怕宋時為了他家的事對周王太過用心，才招致這場貶謫，如今見了人……

　　雖然人沒見怎麼消瘦憔悴，還能說能笑，把外放說得像平常升遷一般，可他知道宋時性情疏朗豁達，退婚這樣的恥辱都可以付之一笑，單看外表也看不出他在京里是否受了苦。

　　桓凌攬著宋時的肩，輕輕將他按進懷里，柔聲哄他：“你越不肯說，我越忍不住心里猜疑，何不給我個安心？好壞你人已經到這里了，便說不說又有什麼差別？”

　　宋時叫他揉搓得沒脾氣，微微抬頭，在他耳邊說道：“你知道前些日子明發天下，要迎立新后的詔書吧？”

　　那句“毋以妾為妻”就是他說的。

　　……說得好。

　　這話畢竟是個純臣該說的話，不偏不倚，難怪圣上肯取用了。不過他一句話壓住了兩位皇子的前程，狠狠得罪了德、容二妃，甚至后宮中其他有皇子、有可能登臨后位的娘娘，也就難怪圣上要放他出京了。

　　這不是貶謫，反倒是保護他。

　　桓凌總算徹底安了心，替宋時攏了攏衣襟。宋時剛叫他撥弄得如箭在弦上，看他又有要放開自己的意思，不禁輕輕“嘶”了一聲，腳跟往他腿上踢了一下：“僉憲大人這就不審了？當初我教你審案時可不是這麼教的啊。”

　　起碼得前后取個三五回口供，前后驗證，若有不同的還要再審，這才剛交待一句就不審了，出門可別說是他的徒弟！