這種事不解釋清楚，豈不要被天子記恨一輩子？

　　宋時連忙問道：“這是哪兒傳出的流言？什麼時候傳出來的？咱們好幾天前都當著滿朝文武出柜了，圣上盡都知道，怎麼還會信這話？你們家也得辯解啊，光辭官怎麼行，你明日就上個本說是我看上你了，主動退婚的，我一個男的……我又不結婚，還要什麼好名聲啊！”

　　桓凌只道不可。

　　這豈只是名聲好不好的事，只要沾了皇權二字，不死也要脫層皮。他家如今是自作自受，又怎麼肯讓宋時沾上這渾水？

　　他早知道求天家富貴就是火中取栗，當初他便勸祖父不該貪求權勢，卻勸不動祖父和元娘。既然那時要攀求富貴，得了做周王妃外家的好處，隨后而來的種種結果也只能自家受著了。

　　他苦笑一聲，搖頭道：“你不懂，這是皇家……”

　　“我有什麼不懂的，不就是奪嫡嗎？”宋時雙眉一挑，站起身指點江山：“這流言肯定是后宮里哪位皇子的母親傳出來的，為的就是把周王拉下馬，自家兒子好上位。我看多半兒就是齊王、魏王之母做的；不過也可能是更小的皇子的母妃，拿那兩位年長的皇子擋槍，自己帶著孩子在后面暗暗積蓄力量，引導圣上懷疑齊、魏二王，等二王失寵，那位皇子也長大了，正好名正言順接任皇位……”

　　他當年可是從《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看過原著，什麼宮斗技術沒見過？人家可是“九龍奪嫡”，大鄭朝把剛進青春期的初中生齊王都歸攏進來也才三龍，能玩兒出什麼高級宮斗來？

　　他在別人家里慷慨議論著皇家的事，桓凌卻替他懸心，前前后后地隔著門窗查看了好幾回有沒有偷聽的。

　　雖然擔心，卻也舍不得打斷他的話，畢竟宋時在他心里一向見事分明，對宮中事分析的也頗有道理——雖然別人心里也這麼想，但聽他說出來就似乎比別人說得更有道理些。

　　他等宋時說得累了，才端上一盞晾得溫涼正好的茶水，嘆道：“此事是我家行事不謹，才致有人可鉆空隙陷害周王，我家人辭官去職其實也是應該的。可周王聰明寬仁、性情簡易，又不好奢侈享樂，是難得的賢王，如今無辜受害，我桓家罪責不輕，縱百死亦難贖罪，實不知如何才能為周王化解冤屈……”

　　滿朝上下照著儲君打造的賢王，為馬、桓兩家聯姻固勢之事拖累，失了圣心，他實在不知如何彌補。

　　宋時安慰他：那句流言一聽就是用來陷害周王的，今上賢明英察，必定能查出幕后推手，還周王一個清白。

　　說是這麼說，他自己卻也有些擔心，不知宮里能不能查出流言真相，查出的真相又是真是假，能不能還周王一個清白。甚至就算還了清白，“少年天子”這根刺刺在他們父子之間，也不知當今能不能容忍……

　　他也在這時代生活了二十來年，并且當上了近臣中的近臣，深深理解桓凌的擔心自責——身為大臣，誰不想上頭坐著的是個脾氣好、肯納諫、有容人之量的皇帝？

　　周王人品好，又是長子，上位是理所當然，皇位交接也會最平穩。若以幼凌長，就不那麼合儒家思想，天子、朝臣之間必定有一場正統與寵愛之爭，鬧得朝局動蕩。

而且剩下那兩位皇子年紀還小，不知道將來如何，萬一脾氣不如他呢？

　　且如果小皇子登了基，當了這麼多年隱形太子的皇長子又會是什麼下場？

　　他對著桌上一盤蒸臘魚琢磨了半天，劃拉掉半條魚身子，終于給周王出了一個俗套的，但經過無數實踐和電視劇論證，無論古今中外宮斗里都一定有效的方法：

　　就是生個“好圣孫。”

　　周王肯定是無辜的，唯一怕的就是當今圣上心有芥蒂，偏愛其他皇子，要廢長立幼。

　　但有了皇孫在其中轉圜，對兒子就有不滿，也會看在孫子的面上寬容。遠的說《康熙大帝》最后一集里，四爺的兒子乾隆最后就被康熙牽上了小手，憑自己的寵愛把爹拱上皇位；近的說平行世界的明仁宗朱高熾，就是憑著大學士解縉一句“好圣孫”壓倒了倍受父皇寵愛的弟弟朱高煦，繼位為皇。

　　當今天子也才四十出頭，按世衛組織的算法還是個青年呢。過幾年慢慢將此事淡忘了，如見周王仁德務實，低調不爭，再有個聰明可意的圣孫在眼前，或許仍會屬意周王？

第125章 

　　天色漸黑，桓凌起來多點了幾根蠟燭, 照得滿屋明亮如白晝, 燭光直透到院外, 在地上照出雕花木窗深濃的影子。然而院里卻沒點什麼燈，遠一點的地方燭光照不到, 便延深入一片深濃的黑暗中。

　　這個家的前程也是一樣，只有桓凌這一點燭光照到的地方稍有明光，再遠一點都是漫天黑暗。

　　桓凌心中多麼悔恨當初沒勸住祖父和妹妹, 桓閣老就只有更加心痛和悔恨。