圣旨中也允許他長子桓敬歸鄉侍奉老父，同樣賞給轎夫、金銀，但并不剝除官職，而是許他在鄉里冠帶閑住。至于桓凌，卻不許辭官，仍須在都察院任職，協辦邊將馬誠等人之案。

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　　消息傳到外朝，宋時的副座師、侍講學士曾啓便把這消息告訴了他——畢竟如今人人都知道他跟桓凌兩情相悅，桓閣老最后都妥協了，哪有情郎家出事不告訴他的？

　　先是皇子被發往宮外，后來是一個閣老、一個皇子妃的外家要辭官致仕，圣上竟直接發中旨同意了。宋時聽到這消息簡直覺得魔幻，問曾學士這個素日負責擬旨的中樞要員也得不出答案，就想請假回去問問。

　　曾學士雖肯體諒他的心情，卻也不肯答應，只勸他：“如今周王被貶，桓家又是皇子妃外家，雖然宮中與內閣沒傳出什麼消息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辭官的，圣上亦加優恤，又留了桓御史在朝，你這樣匆匆前去，倒似他家無辜獲罪似的，有傷天子圣德。”

　　宋時無話可說，硬熬到晚上散值時候，班也不加了，叫個人給家里送信，匆匆打馬直奔桓家。

　　原本一個管束得嚴嚴謹謹的閣老府，如今卻人心倉皇，門口看管的家人也心浮氣躁，說是進去替他通傳，半天也不見人影。

　　他索性也不等人回來，直闖進府內，熟門熟路地走進了桓凌住的，也是他曾經住了許久的院子。院內燈火寥落，人聲悄悄，正好看到桓凌站在疏落燈火間，半個身子被燈影籠著，竟顯得有些單薄可憐。

　　宋時心里迸出一種說不出道不明的滋味，回過神來，就已經沖上去將他摟在懷里了。

　　雖然桓凌比他略高一點、略壯一點、但腰還是挺窄的，攏在懷里毫不費力。他將桓凌的頭也按在自己肩上，柔聲安慰：“你心里不痛快，只管哭出來吧，有我在這里，不要緊的。”

　　院里其實還有家人小廝在灑掃收拾，他眼里卻只看見了一個楚楚可憐的小師兄，不在乎周圍人的眼光。

　　——大朝會上六部九卿百十號人都看過了，還怕這幾個人？

　　他抱得理直氣壯、理所當然，甚至想讓桓凌偎在他懷里縱情痛哭一場。當然桓凌沒哭出來，而是抬起頭來吩咐：“你們先下去，我與宋大人有話要說。”

　　眾家人不敢看他們，都拿了東西出門，將院門從外頭關上。桓凌反手摟住宋時，將他揉進自己懷里，深深吸了口氣，低聲問道：“你怎麼來了？我家如今正亂，你這時候過來，反而是牽扯到你……”

　　還怕什麼牽扯！都當著滿朝文武的面出柜了，人都進了他們宋家祠堂了，說多少句“不牽扯”，還真能不牽扯了嗎？

　　宋時拉扯著他回到房里，強勢地說：“你家出了什麼事不能和我說，張口就牽扯不牽扯的？如今是你拜過我家父母高堂，進過祠堂，按俗禮算來也是個出嫁男了，你再說一句牽扯不牽扯，明天我就當朝上書，說娘家的事不該連累你一個出嫁男兒！”

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　　他說得認真，話語其實可笑，桓凌卻聽得一陣陣心口發酸，咽了咽涌上喉頭的酸澀才道：“我如今已不是閣老的孫兒了……”

　　宋時“嘖嘖”一聲，正想反駁他幾句，告訴他自己不是只看身份的人，卻聽耳邊傳來一句：“只得等著你當上閣老，再做閣老契兄了。”

　　“……義兄。”或者家眷也可以，當然要自稱夫人他也不反對。

　　宋時嚴正地糾正了桓凌的說法，但看他還能開得起玩笑，也稍微松了松心，留意到了別處：這屋里門窗緊關著，四下清冷沉悶，燈燭都沒點幾只，昏昏暗暗的叫人壓抑。桓凌這一下午說不定都悶坐在屋里，也不知吃沒吃飯，休息沒休息。

　　他便問出來：“你晚上吃飯了麼？這一下午就在院子里干待著？我雖不知你家出了什麼大事，竟要一家辭官，可越到這種時候，越得好好攝生調養，身體是革……是擔當大事的本錢！”

　　桓凌這才想起要吃飯的事，反過來問他：“你可吃過東西了？如今家里正忙著收拾行裝，三日內必定要起程的，忙忙亂亂的，我叫人去廚房隨意拿些東西吧。”

　　他出去一趟，不久便有家人從廚下揀了幾道日常備著的熟雞、熟肉、臘肉、蒸酥果餡餅，又要了壺酒，拿大食盒提回屋里，跟二人請罪：“廚下一時來不及辦飯，小的只取了這些，兩位爺稍用些，小的再去催他們。”

　　宋時擺了擺手：“這些足夠了，我又不是來赴宴的，你家這些已不少了。”

　　他把人打發下去，先夾了些肉放在桓凌碗里，自己也吃了兩口墊墊肚子，便問周王究竟出的什麼事，竟到了一個皇子被發落出宮，一個閣老要辭官謝罪的地步。

　　難道和他彈劾馬家有關？馬尚書落馬，牽連到周王了？

　　桓凌嘆道：“宮里傳出一句流言，說元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”

　　宋時后頸頓時乍起一片汗毛——這話說得，簡直堪比萬歷時馮保在李太后面前進讒言，說首輔高拱曾評天子“十歲孩子，如何做人主”一句了。