桓閣老的身子已經抖得跟別人的脈數一樣，頭一陣陣發昏，一字半句也吐不出來。直到總管王太監走了許久，他才回過神來，見三位同僚已丟下他自行擬起旨來，沒去跟著起稿，而是一腳深一腳淺地出了宮，叫那雖不聽話卻最出息的孫兒回家商量。

　　元娘在宮里出了這麼大的紕漏，連累到周王隱太子的位置不保，他們桓家該怎麼辦？

　　桓凌雖然也是叫這道天雷猛然貫頂，卻比他祖父冷靜得多，思忖了一陣便道：“此時還能有什麼辦法，唯有謝罪。當日我已說過，讓祖父只說是我為攀附權貴，強奪妹妹的婚約令她入宮，若早這麼說了，反而流不出這樣的傳言。如今再用這說辭雖然晚了，卻也唯有這法子可略洗脫元娘的罪名。”

　　然而那句“少年天子”有詛咒天子之意，雖然他們是冤枉的，皇權之下又有什麼道理可言？

　　單只寫一封折子請罪并無大用，必須給圣上一個交待才行。他斬釘截鐵地說：“孫兒這就上本請辭，祖父也立刻上本，將元娘入宮之事全推在我身上。只是還望祖父本章中解釋一下，我與時官兒那時多年未見，并無什麼私情，別把他們清清白白的人家牽扯進來。”

　　桓閣老下意識罵了一句：“你都到這時候了，怎麼還只想著宋時！”

　　罵完之后，又煩惱正事：“咱們家中只有你一個出息的子弟，你若請辭，將來咱們家還有誰能留在京中？這般做未免損失太重，可有別的辦法？”

　　桓凌神色如霜，淡淡道：“只聞以上，不聞以下。

”

　　昔日司馬昭使賈充弒殺高貴鄉公曹髦，陳泰勸他殺賈充以謝天下，司馬昭不舍，更問他法，陳泰便答了這句話。

　　只怕他一個人辭官都不能平息此事，仍是要牽累周王殿下。

　　桓閣老也讀過《三國志》《世說》，一聽便知這段典故，也聽明白了孫兒背后未盡之意。他坐在桌前看著桓凌，久未作聲，那張原本保養得光滑紅潤的臉龐卻像涂了臘渣般萎黃，目中紅絲密布，看得桓凌擔憂不已，起身吩咐人尋太醫來。

　　桓閣老卻拍了拍桌子，低低叫了他一聲，聲音萎弱地說：“不必叫人來，我沒事。你說得對，只聞以上，不聞以下……你一個四品僉都御史給得了什麼交代，要交待也只能老夫交待。”

第124章 

　　內閣學士固然是這一朝權位最高的幾人之一，但閣老辭官時也可以無聲無息。

　　桓閣老當即上了奏章, 只說自己年邁不堪為官, 愿告老還鄉, 長子通政司參議桓敬也要服侍自己歸鄉養老，故而一并請辭。他長房那三個孫子中, 因長孫桓升還在國子監坐監，就留在京中，二孫兒桓清和那不省事的桓文一并帶回老家, 以免他又在京中鬧出什麼亂子——

　　兒女都是債, 孫兒孫女也是債。

　　他半生雄心壯志化作流水, 心氣頹然，也沒什麼精神與同僚、故友周旋, 上本后便回家指揮上下收拾行李。桓參議與桓凌這兩個做子孫的也照樣上了請辭的奏章, 但因有桓閣老在前頭撐著, 天子亦會給些面子, 不必寫明辭官的緣故，只上這道本章, 等圣上發落就是。

　　李氏夫人看著院里院外忙忙碌碌收拾東西的下人, 欲哭無淚, 低聲與丈夫商量：“咱們就不能不辭官麼？現在外頭都傳遍了元娘她訂婚的宋大人跟凌哥兒相好的事, 皇上也知道, 那咱們老太爺怎麼就不能拿這話辯解一番……反正、反正那宋大人也會幫咱們……”

　　桓參議怒道：“糊涂！這是元娘怎麼入宮的事麼？這是針對周王而來的！咱們家出了這麼大的紕漏，給人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是潑天的大禍, 你們女人家還只想著什麼情情愛愛！你快些收拾東西，帶著清兒、文兒回鄉，爹與我、凌兒能不能走，還要看圣上發落呢。”

　　他也愁得連連嘆息，發作了老妻，又跑到父親書房外轉圈，卻不敢進去。

　　桓閣老并不召他，也不去見親友故舊，更不理馬尚書子弟在門外遞上的拜帖，只將自己關在書房里反思舊事。

　　若當初不曾指望入閣，好好兒地把孫女嫁給宋時，又豈會有今日之禍。那時節他孫兒爭氣，孫女婿又是個三元及第的當世賢才，他哪怕不能入閣，只當著禮部侍郎，也有一身人脈可以將這兩個孩子扶持起來……

　　那時節周王安安穩穩登基，他們家雖不做不得皇親國戚，也有前途無量的佳子弟在朝，如何會落到今日這凄惶待罪的下場。

　　他越想越揪心，又恨自己一時貪念走錯路；又盼著能順順當當辭官，將這樁彌天大禍壓下去；深心中卻還是盼著圣上能挽留，再在朝中多任幾年閣老。

　　他這麼糾結著，險些給自己糾結出病來，幸好當今天子體貼下情，他替一家人遞上奏章不久，宮中就有批復下來——

　　直發中旨，許他辭官歸鄉。給支路費三百兩銀，綠呢大轎、轎夫六名，仍授金紫光祿大夫散職，辭官后俸祿封賞一如在朝時。