一個皇子連家事都擔當不起，還有什麼資格談國事、天下事？

　　遠的不論，只說前幾日朝上有人彈劾桓家結交外臣、竟圖結黨時，宋編修便冒著丟官罷職的風險當堂為他辯解，甚至不惜承認自家就是他不肯供出的心上人——

　　宋編修還不曾真個和他舅兄桓僉憲成親，便有這般擔當，他為人丈夫，又怎能僅為著撇清自己便將一切罪名都推到妻子頭上？

　　周王一語不發，垂頭答道：“是兒臣與桓氏約束宮人不謹，以至有這等流言傳出，兒臣夫婦實有罪過。但大鄭律中寫到，婦人有罪的，也當由她丈夫到衙門代她受罰，兒臣也是為人夫婿的，父皇難道不愿兒臣做個有擔當的男子麼？”

　　他的神色愈發堅定，抬頭叫了聲“父皇”，已決定護住元娘，代她接受一切處罰。

　　新泰帝卻對他擺了擺手，阻止他開口，朝下面叫了一聲“王福”。總管太監王福便揮著拂塵，高聲叫道：“帶重華宮宮人上殿！”

　　聲音層層傳出去，幾個小黃門便拖著衣衫不整、臉色慘白的宮人進門，進來后便遠遠地在宮門處跪了一排，瑟瑟發抖著大禮參拜。那聲音因為挨打時哭叫得太厲害，聽起來沙啞粗礪，周王背對她們跪著，都沒聽出這是自己宮中之人。

　　領她們進來的慎刑司管事鄭興跪奏道：“奴婢已查問清楚，這幾個宮人便是最早傳流言之人。這道謠言是自九月初三，桓王妃與周王置氣，摔了周王手刻的經書，她們私下議論，灑掃前殿宮女黃大妮便說出了這番話。

但周王殿下近日管束宮人極嚴，禁絕內外消息傳遞，她們也傳言處，唯偶爾取膳時與外宮宮人說些閑話……”

　　周王不顧自己正在求情，緩緩轉回身，看著那些跪成一排的宮人，想看看那個陷他與元娘到這地步的人是什麼樣的。

　　然而在認出她們的容貌前，他便被那一身血跡和憔悴之色嚇了一跳，失聲問道：“怎麼傷成這樣了，你們怎……”他想問慎刑司怎麼能私自提審他的宮人，還將人打成這個樣子，又想起這必定是奉他父皇之命而動，便改口問道：“你們拿人時，可曾驚動了桓王妃麼？”

　　父皇對元娘不滿的意思已毫不隱藏，他怕這些人揣摩上意，故意折辱元娘。

　　鄭管事利落地答道：“回殿下，奴婢到重華宮時，王妃已被賢妃娘娘召至景仁宮，奴婢們來不及到景仁宮求見，便先將這些王妃收押起來的宮女帶回慎刑司略加審問。”

　　原來元娘之前便已抓住這些傳謠言的人，還和母親商量著如何處置此事了。

　　百般憂慮中，發現在自家妻子已能立起來，為自己掃除身后的麻煩，他心里也有些高興。但看到那些傷痕累累的宮人時，又有些不忍：“即是審問，也不必拷打成這樣。我曾聽說下頭衙門里許多刑訊老手只憑一問二問便能問出蛛絲馬跡，慎刑司怎地就沒有這樣的熟手麼？”

　　鄭管事深深垂頭，答了一聲：“奴婢豈敢刑責宮女，這些實是王妃親自命人教訓的。陛下正是聽聞重華宮中有人責罰宮女，哀聲聞于宮內，才派奴婢去查問。

”

　　不止用刑，還命滿宮上下的宮人內侍觀刑，以教誡這些人。

　　怎麼會……元娘素有雅量高致，宮人平日出些錯亦不曾多加怪責，怎麼能把人打成這樣，還叫其他宮人觀刑的？

　　他心里著實有些受沖擊，不敢想信自己朝夕相處的溫婉佳人這樣嚴苛……

　　這手段或許不止該用嚴苛形容。但他隨即又想到更深一層的原因：元娘查這些人、拷打這些人都是為了他，是為了尋出流言源頭，查清背后陷害他的人是誰，以免他受這流言牽累。

　　他喉中如同哽了塊石頭，輕嘆了一聲，重新跪在新泰帝面前。

　　這個孩子好就好在重情，壞就壞在太過重情。

　　以父親的身份看，這個仁厚的孩子必定能妥善照顧好弟弟，他不必擔心自己百年之后，幼子們封地、待遇不好；但以一朝天子的眼光看，過于寵愛后宮實非好事。

　　新泰帝想到“后宮專寵、外戚干政”幾個字，慈父心腸便硬了起來，淡淡道：“你若然一力維護桓氏女……你二弟的王府是從前你皇叔潞王在京時的王府改的，如今已能住人，你們便立刻搬出重華宮，什麼時候查清這流言背后推手，朕再作發落。”

　　周王從沒想過自己會被趕出宮，驚愕地叫了一聲“父皇”。

　　新泰帝凝眸望向他，問了一聲：“后悔了？”

　　……不，不后悔，不能后悔。

　　他明白住在宮里和在外開府有什麼區別，卻更明白他此時若將桓家推出去擋罪，自己便是個出爾反爾，毫無擔當，只汲汲權勢的小人了。

　　父皇聰明英睿，最厭恨的也就是貪權的小人，他若為了保住自身寵愛地位而諉罪元娘，父皇定然也會對他失望，而滿朝大臣、天下百姓……又會怎麼看待這樣一個皇子？