元娘自覺處置無差，便將她繡花間隙到宮院中游賞花草，卻在太湖石后聽到有宮女議論……議論的什麼她不好說出口，只一帶而過，改說自己當即派人去捉那說話的宮女，卻沒尋得下落，后來滿宮搜人，才終于搜著了幾個，如今還沒指認出罪魁禍首。

　　賢妃皺著眉問道：“確實是你宮中人麼？你既沒抓到她，怎麼敢確定不是外人派來說這話陷害周王的？”

　　元娘道：“后來拷問那幾個宮人，都承認是前些日子在宮院里私下議論殿下與兒臣，人群中不知誰說了那一句……無禮之言。”

　　她臉上微泛羞惱之色，看得賢妃愈發煩郁，面沉如水地問道：“那天是什麼日子？你平日怎地不約束宮人，竟能教他們聚在院里議論皇子、皇子妃？”

　　桓元娘連忙謝罪，低著頭慚愧道：“那天是殿下將一卷手刻的經書給兒臣，教兒臣繡來作壽禮敬獻父皇。因那經書……因送那經書時又與兒臣說了幾句話，故將當時服侍的宮人趕了下去。不想那幾個人竟偷偷湊在一起議論主上……”

　　她不知道那天是什麼要緊的日子，賢妃自己卻清楚，那天是桓宋二人在滿朝文武面前承認有私情的日子。

　　她兒子正為此事特地拿了手刻的經書教元娘刺繡，以便挽回圣上對他們的印象。桓元娘還不知道這是給他兄長用博寵用的，竟還摔了經卷，險些壞了兒子的心血！

　　——若不是為了哄這嬌氣的千金小姐，惠兒也不至于將人趕到門外，給了那些宮人聚眾私語的機會，敢情從頭到尾都是桓家兄妹連累她家，連累了她的兒子！

　　賢妃身旁的盧重還怕她想不起來，巴巴兒地上去提醒：“那日正是桓王妃兄長與宋編修在朝上承認斷袖的日子。”

　　賢妃“呵呵”冷笑：“那天桓家出了這麼大的事，人人都以為桓御史之事要牽連咱們惠兒，宮人自然都盯著重華宮，以致有今日之變。”

　　賢妃娘娘越想越氣惱，忍不住狠狠剜了元娘一眼，要罵她一句：“你……”

　　話未出口，卻被桓元娘震驚到幾乎崩潰的模樣嚇到了，不禁習慣性地關心了一句：“你這是怎麼了？”問罷又覺得不該再對她這麼溫和，端起嚴厲的神情說：“你總算知道是自家的過錯連累我惠兒了？我與惠兒選你做王妃，不求你早早開枝散葉、不求你賢德貞淑為惠兒添多少好名聲，可你做王妃也該有王妃的樣子，一味撒嬌撒癡，連重華宮都管不住，我兒娶你做甚來！”

　　元娘木呆呆地任由她罵著，目中雙流淚，半晌才忽然說了一句：“原來那天殿下特地拿了宋版經文給我，是為了他們在朝上……他們為何要瞞著我？他們兩人怎能相好，那宋時、那宋時分明……”

　　她想說宋時才學不好、品行不端，這都是自她與宋時還未退親時便深深植在腦中的印象；可如今宋時已取中三元，這話到嘴邊便說不出口。

　　她婆母卻誤會了她的意思，嫌惡地說：“你還惦念宋三元？難怪宮人傳得出什麼嫁不嫁的流言。我當日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做兒媳！”

　　桓元娘這才清醒過來，急得跪下發誓：“兒臣絕無這意思！兒臣從來也看不上那宋時，即便他三元及第，在兒心中又怎麼比得上周王殿下半分？兒臣只是恨兄長竟為宋時拋下為人子女、為朝廷官員的責任，竟在大朝之上承認自己是斷袖！”

　　當日周王告訴她兄長與宋時兩情相悅時，怎麼竟不曾說她兄長是用這樣不留余地的方式公開二人關系的？

　　兄長他、他就不想自己的前程，難道也不曾想過祖父和父母、伯父一家……還有她這個妹妹和周王的名聲麼！怎麼就能為了宋時一次又一次放棄前程、全不顧家國之重呢！

　　她如此震驚甚至有些嫌惡的模樣，倒叫賢妃有些吃驚——她原也有幾分以為桓家是兄妹爭夫，或是兄長為奪妹夫將妹妹送入宮中，兩兄妹的情誼才不好的，看這樣子她做妹妹的竟不知情？

　　賢妃不禁問道：“你對那宋三元竟全無情義？那你宮里怎會傳出這樣的流言？”怎麼說得好似兩人原有情誼，卻為攀附皇家才退親似的？

　　桓元娘更不懂那些宮人的心思，甚至想想便覺著齒冷。別人眼中三元是高不可攀的才子，但在她眼中卻是從來不喜歡這個人的。

　　小時候宋時在她家讀書，她父母兄長便都成日念叨他是個才子，堪為良配。可她生于書香世家，一家長輩、四位兄長哪個不會讀書？那宋時剛到她家時木木呆呆的，見了她也不會說句甜凈話，做的詩詞多半兒拼湊韻腳而成，猶如白話，她是從來都看不上的。

　　后來她家連遭變故，宋時又遠在天邊，雖是年年送禮，卻沒給她單送過什麼東西，連信都是給她兄長的，其中偶爾提她一句半句而已，哪有半分未婚夫妻的情份？