桓凌要彈劾馬尚書前，故意寫給他看的的那首《將仲子》驀地從他腦海中跳了出來：

　　“將仲子兮，無逾我里，無折我樹杞。豈敢愛之，畏我父母。仲可懷也，父母之言，亦可畏也。”

　　他現在就像詩經中那姑娘一樣，深怕桓凌沖動作死，鬧到他父母面前——他倒不是畏父母之言，也不畏諸兄之言。甚至早幾天，沒見著這人時還想看看他求完親怎麼挨打，可真事到臨頭，他卻又怕父兄真生氣了，把桓凌趕出家門，從此不許他們來往。

　　談不談戀愛是小事，要是為了出個柜搞得兄弟都不能做了，氣得他們家父母兄長對桓凌的態度也跟桓家對他一樣，那、那多可惜呢？

　　他腦子里飛快地轉著，行動卻比腦子還快了一步，當場上去捂住了桓凌的嘴，看得他爹倒真想打他了，啪啪地甩著袖子數落他：“看這冤孽是作什麼，人家給你作媒還不好麼！論家世、論人材，哪里配不上你！”

　　宋時也有點后悔，想撤下手來，又怕撤了手桓凌真說出點什麼不能挽回的東西，便硬頂著父母在背后“慈母多敗兒”“有其父必有其子”的責罵聲，又躲過兩位兄長的拉扯，梗著脖子分辯：“如今皇子選妃還沒選完，咱們家的婚事還能搶得過皇子麼？此事容后再議，爹娘竟忘了我跟桓師兄還未正經結義麼？趁著他在邊關立功歸來，咱們把正事辦了，也叫祖宗面上有光。”

　　也對，這才是正事。反正貴女都要入宮應選，不等選妃結束也不能成親，他們兄弟結拜的事卻正好能辦。

　　宋大人撫掌道：“那你也不能捂著桓世侄的嘴啊！虧得人家脾氣好，不然還跟你結拜？早該賞你一頓暴栗才是真的。”

　　正好廚下備辦了待客的好飯菜，再叫人去街上買個熟豬頭，家里有備的上好的佛香，到后堂給祖宗們上一枝香就是了。

　　雖說開祠堂該挑個好日子，可這一家父子兄弟都是朝廷中人，挑準了日子也不休沐，索性撿日不如撞日。桓凌在外頭監軍打了勝仗，回京又得了圣上表彰，又喜臨門，還有什麼日子能好過今天的？

　　他點了頭，兒子們自無異議。桓凌雖覺著有些可惜，但又憐惜宋時這副擔驚受怕的模樣，便沒再提婚事，將他的手從自己臉上拉下去，在他腰間輕拍了兩下，拱手謝道：“那就都隨伯父伯母的安排了。”

　　又安慰桓家二老：“婚姻自有前緣定，便放著也斷不了的，我心里有成算，二老與兄長們放心。”

　　雖然如此，也不再提婚約的事，而是聽著宋家的安排，與他一家人同進了他家后院的靈堂，和宋時并排跪在靈前。靈堂供桌上高高供著兩排先祖牌位，看功名有秀才、舉子，博學鴻儒……雖無太高的功名，卻代代有人，也可見他家是個耕讀傳家的清凈門戶。

　　桓凌自家祖上出過不少進士，卻未曾因些對宋家這些功名低看一眼，虔誠地一拜拜在靈前，心中默祝宋家祖宗，請他們保佑他二人白頭到老。

　　宋時跪在他身邊，依著兄長的指點一拜再拜，目光偷偷溜到桓凌身上，心情有點復雜。

　　這不就跟結婚……哦不，結婚才拜三拜，這夠結兩趟還有富裕了。

桓凌又是穿著新賜的官袍過來的，一身紅彤彤地還挺像嫁衣。雖說在關外吃了幾個月風沙，膚色深了些，可叫紅衣服一襯也顯得小臉兒白生生的，大眼睛雙眼皮，這麼一拜二拜的，看著又溫順又俊秀……

　　他心里不由生出幾分憐愛，再拜也忘了煩累，找著角度偷看桓凌。

　　反正他們倆跪著拜祖宗，爹娘跟哥嫂們看不見，多看幾眼無所謂。

　　他一邊拜一邊看，卻不妨桓凌忽然轉過臉，正對上他的視線，伸過手扶住他，含笑說：“時官兒，我往后也是你家的人了。”

　　===================

　　稍晚些桓侍郎匆匆回府，喚桓凌來見，卻只聽兩個守在家里的孫兒說他已經套車離去了。桓侍郎又急又怒，拍著桌子痛罵：“準定是去宋家了！他就只知道去宋家！只會去宋家！宋家又沒有人下獄，早看一天晚看一天出得了什麼事，怎麼不看看咱們家里多少事等著他！”

　　早知道這孫子老大不小的忽然學人龍陽斷袖，當初就叫兒子把宋時訂給他，一雙兩好，省得元娘還背個退婚入宮的名頭！

　　他兩個孫子都是不經事的書生，嚇得忙問：“咱們家何人下獄了？祖父身為內閣學士，竟還保不住咱們家人？”

　　不是他們家，卻是他外孫女婆婆的娘家！

　　先時馬尚書還只是在家待罪，如今再牽扯上馬誠之事，若陛下一定要深究，只怕馬尚書這官位甚至爵位都難保了！他若地位不穩，周王手中沒了兵權，地位只怕也不大穩當，畢竟齊王之母惠妃正是開口勛貴出身，祖上也出過幾位駙馬、幾位王妃……

　　他指望不上孫兒，只得命人致書信給自家常用的御史，從前做蘇州鄉試考官時的門生弟子，叫他們準備營救馬尚書。