天子終究還是從輕發落，只叫他回家待罪。

　　但天子憐惜他女兒在宮中，六科十三道的言官卻沒有憐惜的。早朝畢后，馬尚書頹然解下牙牌交還吏部、頹然出了紫禁城回家待罪，御史言官們卻交章彈奏，將兵部查出的、邊送奏報的陳弊皆尋出來，彈了他把持權柄、任用私人、貪墨軍中糧餉等十余項大罪。

　　桓閣老親眼見得圣上的態度，再見這彈章瘋狂之勢，險些不敢替他辯罪，但想起宮中的孫女，卻無論如何也得上這一本。

　　西晉時的樂廣為了向長沙司馬表忠心，證明自家不會因女兒嫁作成都王司馬穎的王妃而有二心，曾說過一句名言“豈以五男易一女”。他原先也覺得大丈夫處事不該懷婦人之仁，孫女嫁出去是為給家族爭榮耀的，可是到了臨事關頭，卻又狠不下心拋開深宮中的孫女，與馬尚書徹底撇清。

　　他還是將那封辯罪折子遞了上去，勸天子顧念老臣舊日功勞，給他個改過自新的機會。只是這一本與馬尚書門人、子弟的辯罪文書，和許多科道彈章一般地留中不發，朝中眾人議論紛綸，亦都猜不到天子真意。

　　桓凌一道小小彈章非止在前朝掀起波浪，后宮的賢妃也卸了簪環，素衣含淚地長跪御前，給父親請罪。

　　她雖已是三旬過午的年紀，又生了皇長子，卻因多年在宮中養尊處優，臉上并沒留下幾分歲月痕跡，這樣素凈打扮后反而多了幾分楚楚可憐的風韻。新泰天子叫她哭得心軟，親手攙扶起她，嘆道：“朕已經按下科道彈章，只讓你父親在家里閉門自省，愛妃何必哭呢。

”

　　賢妃閉了閉眼，一滴淚珠便滾了下來，無限哀戚地說：“妾父誠然庸短，管不住下頭的人，可他一片忠心為國，望圣上明鑒。當年他也是曾在河曲大敗達賊，重修過套內長城，并由此封伯……父親親眼見過邊關將士困苦，達賊之患，怎會如那言官奏章上所說，不顧外敵侵略之危而故意克扣邊軍？”

　　她退下去重新叩頭：“臣妾不敢為家父辯解，只求陛下再給他一個機會到邊關出戰，為自己洗脫名聲！”

　　新泰帝憐愛地把她扶起來，卻對她的要求不置可否，只說：“外廷之事不與后宮相干，你也不需憂慮這些，安心過日子便是，朕總要顧全哥兒的臉面。”

　　賢妃這才稍稍放心，謝了圣恩，又要重新更衣陪侍天子。新泰天子卻道：“罷了，這幾日朝中事忙，朕還要去看看折子，先不歇著了。再過不久大哥兒便要到禮部歷練，你們母子往后相見的時辰少了，這幾天且多相處吧。”

　　賢妃斂容恭送天子上了御輦，而后緊握著手中絲帕吩咐道：“喚元娘進來服侍，不必驚動大哥兒了。”

　　宮人緊張地提醒她：“殿下對王妃愛重非常，若是……奴婢只怕殿下心疼。”

　　賢妃笑了笑，微微搖頭。

　　難道她會為了外頭的事為難她的兒媳，叫那些虎視眈眈盯著她的人人說她行事不夠大度，不配賢妃之名？越是這時候，她才越要大氣，越要哄好這個閣老的孫女——她兄長上本彈劾有何妨，只要桓四輔站在他們馬家一派就夠了。

　　昨日桓四輔雖未上本，可今日能在她父親受申斥后上本，便可說未曾白結了這親家。

　　何況元娘本人也是個勤謹孝順的媳婦，名字起得也好——元娘。元娘、周王妃，合起來豈不就是元妃？唯太子妃可稱元妃，只念著這好意頭的名字，也叫她對這新婦多了幾分寬容。

　　那宮人下去不久，桓元娘便滿面惴惴然進來，向賢妃請罪。

　　賢妃倒對她仍如從前一般客氣，摸了摸她有些蒼白的臉說：“不必怕，你哥哥做這等事，你在宮里又不知道，母妃豈是那等不問清紅皂白的惡婆婆，反過來搓磨你呢？我叫你過來，只是怕你知道這事心里忐忑，要開解你幾句。你如今已是惠兒的王妃了，外頭的事不必管、不必問，只要孝順父皇，好好兒地跟我哥兒過日子便是了。”

　　她溫言撫慰了元娘幾句，又說起魏王、齊王即將選妃，她也要幫周王備下合身份的禮物，便叫人呈上上好的古董、珠玉，賜給她備著送人。

　　元娘來的時候滿心憂慮，回去時卻已叫賢妃幾番撫慰化作了繞指柔，含喜含愧地出了景仁宮，欲給祖父寫信，叫他盡力保出馬尚書。

　　至于兄長……他一次次偏袒宋時，又不顧親戚之誼彈劾馬尚書，想來定是不肯為她這個妹妹做什麼了，她又何須自取其辱？

　　她一想起此事便愧恨難當，一路上秀眉緊蹙，眼圈兒都紅紅的。路上有宮人伏在道邊目送王妃經過，見著她在輦上的神情，都不禁猜測她是在賢妃那里受了罪。

　　自家兄長得罪了婆婆的娘家，這日子豈有好過的？一般也是閣老孫女，卻為兄長一封彈章受這等搓磨，也是可憐。

　　……

　　周王回到宮里時，聽說王妃去見了母親，回來又將自己關在寢宮不出來，自也怕她受了委屈，連忙闖進宮里問她如何。