馬尚書等不來桓閣老援手，恨得咬牙切齒，只得自己寫請罪折子，將罪名推給屬下，又潛令人給宮里的賢妃娘娘送信，請她為自己求情。

　　這隔輩的親事果然結不出什麼助力，萬事還是要靠他們自家。

　　他對桓家自是仁至義盡，桓家卻先派個子弟彈劾他，如今又落井下石，坐視他受這被都察院疑為罪人之辱。這回是他馬家不曾防備，叫桓家踩了這一腳，但等他騰出手來，也就休怪他不念親家情誼了！

第108章 

　　到晚間桓閣老回到家，他那做了通政司參議的大兒子便迎上來說起家里接了桓閣老的口信, 已派人在城西守著桓凌的事。只是這一下午還未尋得人, 他到家后有些不放心, 便將兩個兒子和家里能用的下人都派出去尋人了。

　　桓參議溫聲安慰父親：“父親莫惱，凌哥兒不就是彈劾了馬尚書一回麼？哪個言官不曾彈劾過部院大臣以邀名的？何況他那彈章也沒真個彈劾到尚書頭上, 只說底下人不好罷了，馬尚書不會與咱們家為難的。”

　　他拉拉雜雜說了許多話，面上為安慰父親, 實則為了安慰自己——他這侄兒自幼沉穩內秀, 早早取中了進士, 可不是他小兒子那種無法無天，不吭一聲就夜宿娼家的人, 今日怎麼平白就沒消息了？從白天他兒子便派人到城門守著, 他回來后又幾乎散出去所有家人, 怎麼直到現在在也沒個消息？

　　該不會是他彈劾的哪個軍官恨上他, 私下行兇害了他吧！

　　他弟弟、弟妹都沒了，侄女又嫁進宮, 做了皇家的人, 只得這個侄兒繼承香火。

萬一他有個三長兩短, 他可怎麼跟早去的弟弟交待？就是能賠個兒子給他們, 他膝下這幾個不肖子也比不上弟弟家生的進士兒子啊！

　　桓參議焦慮逾恒, 卻不敢讓父親知道，只能拿著無關緊要的話開解老父。

　　桓閣老實在比他知道的內情深，甩甩袖子, 冷哼一聲：“那孽障的事你不必再管了，我叫人傳信時他恐怕就已奔著京外去了，你們派出的人如何能堵著他？如今他加了僉都御史銜，出關查問邊軍弊政，咱們家往后可管不得他了！”

　　這不是好事麼？桓參議納悶地看了父親一眼，見父親臉色如鐵，卻又不敢深問。

　　他倒知道桓凌彈奏了幾個將官，可言官彈劾本是天經地義，彈劾將官有什麼大不了的？縱然陛下讓人查問兵部，那也攀扯不到周王外祖、兵部尚書的頭上，能有多嚴重？

　　桓侍郎只看著他的臉色，便知他想什麼，心里不由得更郁悶了一層——這個兒子倒是孝順，只是才具不夠，沒隨得他的慧心靈竅，只見眼前的小事，不知從大處著眼；那不肖孫兒處處都好，偏偏主意太正，連他這個祖父也算不了。

　　他搖搖頭嘆了一聲，沖兒子擺了擺手：“去把升兒、清兒叫回來吧，再叫你媳婦進宮看看咱們王妃娘娘。馬尚書是周王外祖父，他遭了桓兒這封彈章遷累，我怕賢妃與周王也要嗔怪王妃。”

　　便為著這個孫女兒在宮中過得好些，他還得寫彈章給馬尚書辯護。

　　但落筆的時候，宋時拿著書信闖進門來見他、與他說的話卻偏又重新浮現在腦海中。

他不禁摸了摸書邊上孫子最后留下的信，寫奏章時便沒像原先打算的一般用力給馬尚書脫罪，而是只提了他多年的功績，求皇上看在老臣可憫的份上饒恕他一回。

　　轉天他揣著奏章上朝時，還擔心這麼寫要遭至馬尚書不滿，結果早朝之上，新泰天子當眾扔下馬尚書一封自辯書，冷笑著問道：“馬卿自新泰五年為兵部侍郎，屢遷至尚書，執掌兵部十余載，當今兩位侍郎、堂下眾官皆無你這樣的資歷，今日愛卿倒要跟朕說你不知屬下私收賄賂、援引這些不通兵法、弓馬之人為將官？”

　　馬尚書熬得一夜未眠，又叫皇上點名斥責，臉色仿如死人一般，緊緊伏在地上，連聲謝罪。

　　新泰天子卻并不打算輕松放過他，雙眉低壓，俯視著跪在殿下的馬尚書：“若在往常太平年景，邊關亂象不著的時候，有人中途截些錢糧，在邊關圈占些軍屯，朕也看在他為官多年，略有些軍功的份上，睜一眼閉一眼罷了。但如今達虜屢開邊釁，若還有人敢貪瀆軍用之物，用庸將敗壞邊防，朕殆不輕饒。”

　　桓閣老袖中的奏章幾乎要捏出水來，只聽得天子輕聲慢語地數落著邊軍之弊，只慶幸自己昨日沒替馬尚書上本強辯。如若昨天不是被宋時和他孫子著實氣到，他也早寫好了和馬尚書一般路數的辯罪折子，那麼如今他還能穩穩當當站在階前麼？

　　天子素日只是不露聲色，可一旦發怒，便是他們這些常見圣顏的內閣大學士亦難免心驚。

馬尚書更不敢再辯解什麼，只一味求圣上看在他年邁糊涂的份上饒恕這一回。