宋時壓低身子笑了笑，趁著他難得老實的時候在他頭頂揉了揉：“萬一你被貶了，我把俸祿分你一半兒，供你做個瀟灑名士。”

　　桓凌笑道：“也罷，諫雖危身，不諫卻須危君，兩下相權亦是此身為輕。有師弟肯供養我，我還怕什麼！”

　　他收起奏章，跟宋時一道出去吃了飯，兩人一道乘馬出門，到大理寺前分別，宋時便去翰林院上班，桓凌則直奔通政司，送了那封彈章。

　　通政司抄錄副本之后，便將原章遞進內閣，先由四位閣老擬批，這一本恰好落入四輔桓大人手中。

　　桓閣老但看見封皮上“桓凌”二字便覺心跳，揭開封皮見著卷頭題著“劾新調邊防將官疏”幾個字，更覺不妙，不必看后頭便知他孫子是要鬧出大事來。他簡直想偷偷把這奏章塞進袖子里帶走，然而這彈章又是必須直接進上的，他的手指在奏章邊緣捏了又捏，幾乎把紙邊捏皺了，卻也不敢把它怎樣。

　　只得看吧。

　　就在他下定決心，要把折子捧起來細看時，身旁坐著的三輔李閣老卻伸過頭來看了一眼，納悶地說：“這是哪里出了大事，看桓兄目中冒火，難不成又是邊患？”

　　不是邊疆奏章的封皮啊？難不成是哪里出了災荒？

　　他看桓閣老嚴肅地盯了半天都沒翻頁，等也等不來他交接折子，只得自己去看，于是也一眼看見了卷頭墨色濃重的、筆力縱橫的“劾”字。

　　“劾新調邊防將官疏？真是邊關又出事了？”李閣老素來性急，等不到他看完，便就著這姿勢搶先念起來：“臣聞自今年春以來，達賊屢犯山、陜、甘諸省……”

　　這本彈章寫得十分簡練，沒有那些小官為炫耀文筆而作駢句的習慣。開篇直指邊軍之患，邊關危勢宛在眼前；彈劾諸將亦是有理有據，并非簡單風聞而奏，竟將其家世、履歷、交游狀況列得清清楚楚，連同某日到某處花費若干銀兩也細細羅列出來。

　　縱是世襲勛貴、將官子弟，俸祿也有限，那些銀錢來歷亦有可查之處。

　　桓閣老越聽心中越冷，滿腦子想的都是如何給馬家交待，李閣老卻越念越起勁，念到最后一個字仍意猶未足，感嘆道：“好！這樣有力的彈章我也多年未見了，邊關連年內外憂不寧，內患未消，卻又要將一群不急國難，只知花天酒地的庸將送到邊城，豈得不出事？”

　　若待他們掌了邊軍權柄，惹出大亂，兵部上下不得辭其咎爾！

　　次輔張閣老也笑著點了點頭：“這一本呈上，陛下必將追究這等誤國之人，另派良將戍邊，虜寇之危當不日而解，誠是值得慶幸之事。”

　　唯有呂閣老跟桓閣老一樣痛心。

　　桓凌是他心愛的弟子，打從當初桓凌拜見他這個座師時他就覺得此子眼神清正，性情堅毅，是個可以成事的人。后來他雖然自請外放，做了一任通判，卻并非真個自暴自棄，而是在外扎扎實實地造福一地，且又養了講學名士的人望回來，在文人當中也有清譽。

　　這麼個優秀弟子，他是想好好保存，將來資歷到了再培養做接班人的，并不想讓他硬碰硬地彈劾外戚——當今膝下沒有嫡子，兼著中宮虛懸，將來大位唯落到周王身上方是正統，這馬家不是外戚而勝似外戚。

　　這本彈章上去，馬家必定記恨，便是周王心中也難免不悅。如今陛下春秋鼎盛，又似有彈壓諸王之意，倒還不妨事，但大鄭自太祖以來歷代天子也都非長壽之人，萬一哪天宮車晏駕……

　　他這位弟子雖是周王妃的嫡親兄長，可后宮中自然不乏佳人，周王妃又不是沒有堂兄可加恩，他自己的前程卻難保證了。

　　呂首輔暗嘆一聲，看向臉色黯淡的四輔，倒生出幾分相憐之意，搖搖頭道：“將這份奏章放上去，由陛下裁斷吧。”

　　無論彈劾結果如何，言官畢竟不會因言獲罪，他們兩把老骨頭在日還保得住一個孩子。

　　這本彈章就叫李三輔擱在最上頭，別人倒也沒去管他——既是攔不住要進上，擱在哪里都是一樣的。

　　內侍來取走批過藍的奏章，剩下的便只有等了。

　　四位閣老只情等待，都察院里的桓凌卻不只是等，還要想應對之策：應對陛下召見，應對祖父斥責，應對小妹怨恨，應對周王不滿……

　　等到下午午朝過后，一道上諭便傳到都察院，召桓凌覲見。他擱下手中紙筆，整整衣冠，袖了這些日子整理好鎖在自己值房的證詞，沉著地隨著總管太監入宮。

　　新泰帝每五日上一次早朝，桓凌在京時一直做言官，位在百官前列，也算是常見御顏，在妹妹嫁與周王時也曾進過內廷，故此見駕時進退行禮十分端莊穩重，并無失禮之態。

　　他跪在御前十數步外的地磚上，俯身說道：“臣戶科給事中桓凌參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　新泰帝手握奏章，向他微微揚手，問道：“這本奏章是你寫的？你從何處得知這些將官之事的？”