所以后來聽說他流連瓦舍勾欄, 他腦中第一個浮出的便是宋時眉頭微皺, 用心盯著勾欄戲臺, 在別人被臺上小唱艷段逗得前仰后合時, 獨自默記著藝人唱詞、身段的模樣。

　　那時他心里就只想見到師弟了。

　　那時他心里還只想要見到師弟就滿足，卻不想如今他們竟能這般親密，展眼便能做成家人了。

　　桓凌笑吟吟地看著宋時, 可這青天白日、人群當中他也不會做出什麼。既然做不出，宋時就不怕他看，挑了挑眉道：“那時才顯露了個球藝，今天得叫你見識見識君子六藝中的射藝！”

　　桓凌頷首微笑：“往常不是忙著公事便是忙著考試，一向未能得見師弟的風采，今日我便拭目以待了。”

　　他領著宋時揚鞭直奔西涯，卻先不去靈泉寺，也不去海子邊有名的風景，而是到了一片臨著水草的空場——弓弩皆是易傷人的兇物，他們射弓踏弩社結社活動，要在沒人的空曠地方。

　　那片水邊早圈出一片空場，豎起一排蒙了鐵皮的箭垛。幾名穿著短衣、武生打扮的年輕人見了他迎上來，笑著招呼：“桓兄來得好早，上回接著賢兄的帖子，說是要帶人來試弩，就是這位兄臺？未知兄臺上下？”

　　桓凌利落地飛身下馬，走上去托著宋時的手，讓他借力跳下來。宋時本想自己下馬，但看周圍都是他的熟人，讓他手在空中懸著不好看，便按著他借力，從馬上番下來，靜靜站在一旁聽他向眾人介紹：“早不提他的身份，只為給諸位一個驚喜。這位是我師弟——”

　　他才說出“師弟”兩字，周圍便響起一片驚呼和抽氣聲。

　　宋時唇角含笑，微微點頭，享受了一下萬眾囑目的狀元待遇。桓凌比他本人還驕傲，聲音略略提高，朗聲道：“正是今科狀元，連中三元的宋時宋子期。”

　　連同正在拉弓上弦的人都扔下活計，跑過來圍上他們，一迭聲地叫著宋三元。宋時本想謙虛謙虛，卻發現他們這麼激動倒不是難得見一個三元及第的才子，而是高呼著要取羽毛球來當面打給他看。

　　正好他們對羽毛球的興致方起，社團聚會時都帶著球，難得制出此球的大家就在眼前，怎麼能不看看他的絕技？

　　宋時看著那群人收起他想要的弓弩，抱來了羽毛球拍和球，神色略有些復雜。

　　他師兄也沒想到師弟這羽毛球比人還紅，在宋時背后輕拍兩下聊作安慰：“我看不如咱們先打一場給大伙兒看看，畢竟那弩弓極耗臂力、腿力，我怕你開幾回弓便無力再舉拍了。”

　　有那麼嚴重嗎？

　　宋時小時候也跟著他家的師父學過射箭，記著自己一天能拉好幾十次弓，仿佛也沒什麼后果。不過眼前的粉絲太熱情，抱著球和拍就過來了，他也不好推按，好在五月初也沒什麼風了，雖是在湖邊，倒也不至于吹歪了球路。

　　他便從旁邊人手里取了拍和球，按按拍網的彈性合適，向眾人點頭道：“宋某回京這一路上已見了不少人打羽毛球，各有各的風格。既然諸位壯士要看我打，我們兄弟也少不得盡力打上一場，算作感激諸位借弩之情了。”

　　他這話說得痛快，極合武人的性情，外頭一圈人哄然叫好。

他握著拍子的手抬起來朝下一壓，叫好聲驀然收起，他才又說：“諸位可帶了石灰和球臁來？帶了便正經賽一場分個勝負，若沒帶則有沒帶的玩法，只要它球不落地，纏纏綿綿地打一場就好。”

　　羽毛球的規矩還都是從桓凌那里傳出來的，眾人打球都是寄托了自己青云之上的以意，也不怎麼在意打得正不正規。聽他說這兩種打法，只覺著球不落地的熱鬧好看，便都選了后者，要他們長長久久地打下去。

　　桓凌也接過球拍，在掌中輕轉幾圈，笑道：“我之前多半兒也是隨意打球，師弟寫的技法尚未學全。若打有勝負的，只怕為兄打不了幾個回合便要認輸，還是打個你來我往的好。”

　　宋時笑著點了點頭，左手往上一抬，將球高高拋入空中，左腳上前一步，右臂伸向后側，待球落下來時正好精準地將球打向他。

　　那球是奔著人來的，桓凌豈有接不著的？他只是不像宋時有那麼多花樣，只會正手接球，但球打得又高又遠。宋時卻半步也不后退，盯著球的來勢躍起，一個正手吊球反削向他。

　　桓凌喂球喂得比岳舉子更好，更兼沒有場地、球網限制，也不用分勝負，羽毛球就在兩人中間拉著一道弧線，來來回回地牽成一條白虹架在他們當中。

　　周圍看的人頭一次見到這麼多花樣技術，看得連眼都顧不上睜。有的追著宋時的手學技術，有的只盯他們兩人滿場奔跑、跳躍的身影思量自己打球時如何進退，有的看著空中不落的羽毛球只是羨慕……

　　不知他們打到第幾回，終于有人想起給他們叫好來了。