他娘也笑咪咪地說：“娘這副老骨頭還打什麼，你們少年人玩玩就好了。”

　　年紀大些也不要緊，做個圓頭的球拍，把拍線纏松點兒，叫匠人削個圓的木球，就能充當老人健身的太極球了。宋時便又寫了個條子遞到羅家，讓他們先做一副正圓的拍子，配上輕的木球給他父母鍛煉用。

　　過不幾天，羅家便把宋家訂的球拍陸陸續續送上門，引得人頻頻關注。還有不少閑漢守在羅木匠家門外，想偷看三元球是什麼樣的，好將這消息賣個好價錢。可惜羅家開著大木工店，家里有的是學徒、工匠、子弟，出入都守得嚴嚴謹謹，還沒人能打聽得真實。

　　外頭書生們對三元木制品的猜測也越演越烈，只是自忖學識不足以登三元的門，不敢親自到他家問。宋家兩位兄長身邊的朋友倒有問的，這兩兄弟卻都笑而不答，得瑟地說：“待到四月二十的文會上，我們定然帶去，叫諸賢一飽眼福。”

　　他們越這麼藏著不說，三元球、三元魚的名聲就傳得越響，連霄哥兒、霆哥兒的先生上課時都不禁問了一聲。

　　這兩個孩子倒沒聽過外頭起的名字，搖頭道：“不曾聽過三元球，家叔只叫人做過一種羽毛球，是用拍子把羽毛球打上天的。”

　　用拍子把帶羽毛的球打上天？

　　這消息傳出去后，不知多少木匠做了木板削的拍子和塞了羽毛的皮球，假稱是“三元球”賣，當真有不少人上當。但這實木板子和塞毛的皮球實在壓手，尋常讀書人雙手揮拍也打不了幾下，只能感嘆宋三元和他們不一樣，是個文武雙全的高士——要不怎麼他在福建時能定出個雙手打球的玩法？

　　聽說這打法還在軍伍里流傳開，專有武人這樣打球以顯其臂力和腿腳的。

　　到了四月二十，開詩會的那天，宋家兄弟三人捎著十副羽毛球拍、五十個沒用過的新球，乘上劉府尊派來的車到了城外大慈閣。

　　大慈閣是金朝建的名剎，至今屹立百余裁，香火不衰，游人如織。但今日是府、縣兩級官員組織，三元及第的宋狀元蒞臨指點的文會，寺里早就清了場，住持親自出來招待，敬上擱了紅棗的素茶和香油素點、核桃、瓜子、香榧、金桔，供諸位名士才子吃茶。

　　眾人安坐下來，先不提做詩，劉府尊便單刀直入地便問：“聽聞宋賢弟使人制出‘三元球’、‘三元錢’等物，如今市面上有人仿制，我卻覺著那仿制的球拍形制粗造，不是你宋狀元的手筆，可否拿你親制的來與諸人共賞？”

　　宋時跟他侄子們聽到老師問話一樣懵然——當初兄長們跟他說了外頭人都好奇羽毛球的事，讓他在文會上拿出來驚艷眾人，可沒跟他說這球都給三元冠名了啊！

　　怎麼也不告訴人家這叫羽毛球？這要都傳開叫三元球……那往后這個時空的歷史課本上不就得添一句“鄭朝宋時發明三元球”了？

　　不過他發明羽毛球也一樣能進體育史啊，比三元球正經多了這名字！

　　他幽怨地看了兄長們一眼，含笑對劉府尊與府縣兩套班子的官人說：“大人說笑了，這球哪里好叫什麼三元球。我做這球時因怕球輕，打起來不穩，故叫人給它插了一圈羽毛，以此取名羽毛球了。”

　　球上插著一排羽毛？不是球里塞的羽毛？

　　一名買了“三元球”的書生拊掌嗟嘆：“我竟上了那店家的當，以為是鴨羽毛填的球，難怪！我說這麼粗笨的球和拍子，宋三元這般的風流少年如何會用！”

　　他氣得簡直要當場沖回去手撕賣家。身邊年長些的文士勸住他，也苦笑著說：“不瞞諸位，我也上了這當，買回家連那板子都舉不動，竟還以為宋三元是個有膂力的壯士哩！”

　　宋時倒有些好奇，一面叫人到車上取羽毛球拍和球來，一面問受騙消費者：“不知哪位賢兄帶了球來，可否讓我一觀？”看看古代木匠的山寨水平，滿足一下八卦心理。

　　倒有位唐縣來的文武雙舉人岳舉子隨身帶著“三元球”，想給他本人瞧瞧，當下也叫人拿來，當著眾人的面打開了包裝：里面包著個頭部略有弧線，粗看似槳的實心木拍，配著一只拳頭大的圓圓的皮球。

　　——這不是板球嗎？雖然不是奧運會項目，但這種球跟棒球打法挺類似的，他看棒球時順便也了解過一點，好像也是個受眾面很廣的項目。

　　宋時努力回憶著板球的玩法，剛才打算退球拍的那書生卻伸長脖子看著小廝手上的球板，“咦”了一聲：“這怎麼跟我買的不一樣，我買的那個是正圓頭接著一個細竿的。”

　　然而別人買的也都不一樣，唯有頭上圓、桿身細、球是充了鳥毛的皮球這點相同。

　　眾人比較一番，才發現雖然都是上當，別人買的大體還有個輪廓，帶著拍來的這位卻上當得最狠。劉府尊和徐縣令都敢認定，那騙他的木匠是直接用槳胚子假充球拍賣給他了。