從張府出來后，他都有些驚訝自己方才那麼不留余地的拒絕。

　　本來可以推到他父親從福建回來，然后再推說要編新書，整天整夜留在翰林院加班，忙著工作自然就沒工夫成親了。再然后……編書總得四五年工夫，一套編幾十年的也不少，這麼長時間總夠理清他跟桓小師兄關系的了，怎麼當時就這麼堅定就拒絕了？

　　那可是次輔親自跟他提親哪！

　　可是張老師提親的場面確實沒有桓師兄提親的場面刺激。大概是經過那一場，他的閾值被調高了，不能再被別的提親場景觸動了？

　　他揉了揉太陽穴，抬眼見著家里的車夫在門口候著，忙正了正臉色，命車夫帶他去另一位座師，副考官曾大人府上。

　　這一趟拜別之后，大約半個京師的人都不會再向他家提親了。

　　四月初宋時便到吏部告了假，領了關防，跟哥哥們一道乘車離京。臨別時不光桓凌請假來送，這一科相識的同年，還未回福建的朋友、粉絲也一同到城外長亭依依送別。

　　送行的人幾乎擠斷官道，看得兩位兄長嘖舌，二哥甚至感嘆道：“我將來若外放個縣令，到離任時能有這許多父老送行，這輩子就不虧了。”

　　宋時笑道：“咱們爹爹從廣西離任時才是真的人山人海追著相送，那萬民傘都制了幾頂，寫得密密麻麻的。等爹回來，哥哥們問爹做官的決竅不就成了？”

　　大哥也叫他勾出幾分興致，說道：“若這會試連年不中，倒不若學爹一樣捐個官兒做。只是地方要好好選選——那西北戰亂苦寒之地就不可去了，中原、南方都好，廣西也去得，東北聽說也都是上好的黑土地，只是天氣冷些。

”

　　提到這些，宋時最有經驗，便從各地氣候、地形地質、災害、風俗、名勝、特產、民族……等方面給兄長們一一做分析。從京城到保定這兩天多的路程，全國五A級景區都叫他安利了個遍，說得兩位兄長都動了幾分棄考捐官的心。

　　反正家里有個三元及第的弟弟在中樞，足以庇護家里，他們也都考了二三十年的試，真的要三年復三年地考下去麼？

　　兩位兄長各有心思，馬車卻已到了府城外。

　　宋家大管事宋福帶著十一歲的大哥兒宋霖親到城外迎候他們。一個小小孩兒穿著整整齊齊的儒衫，神色老成、禮儀周全，小大人般站在車前行禮，從爹叫到三叔，真是說不出的可愛。

　　尤為可愛的是，這孩子剛留起頭發，腦袋上一片短毛，只有原先留長壽辮的兩撮小鬏鬏夠長，在頭頂結成個極小的發髻。

　　這發型太可愛了！

　　只要不是留在自己頭上，這種小孩子的發型真是招人疼啊！

　　他從袖子里掏出一包酥糖給侄兒，趁他雙手接糖的時候，上手胡擼了一把硬扎扎的短發。

　　短發中又摻著光滑的長發，手感真好。

　　宋時滿足地挑起唇角，把手藏回袖子里，含笑問道：“霖官兒這個年紀已經會念四書了？好出息的孩子，念到哪一段了？”

　　霖官兒握著那包糖，小臉板得嚴嚴的，正色答道：“侄兒如今已經念到‘所謂誠其意者，毋自欺也’了！”

　　宋時連夸了幾聲“好聰明”，他大哥臉上也一片驕傲，又不好當面夸孩子，假意罵了一句：“你三叔這個年紀都能治本經了，你卻才讀到這段，實在不爭氣！”

　　宋時聽過點兒教育學知識，知道個要贊美孩子的理論，連忙打斷大哥，抱著霖官兒說：“大哥不必自謙了，這孩子好就是好，不必跟人比。我看他書背得熟，學得不慢，來日離開保定，到京里尋個好先生教著，有幾年也能做童生、考秀才了。”

　　霖哥兒聽著這位已經不大有印象的叔叔夸自己，羞得直低頭，聽到他說“離開保定”一話時才抬起頭，有些害怕地叫他爹：“爹，我不想去京里，我想在家里念書！”

　　宋時抱著這個大寶貝兒，笑著說：“怕什麼，不光你一個人去京里，你勸勸奶奶，咱們一家子都到京里住，還跟住在家里時一樣！”

　　宋曉嗔怪地看了他一眼，卻沒說什麼。

　　——他若放了外任，倒能帶夫人，卻不好讓兩個正在讀書的孩兒離開狀元叔父，到不知學風如何的任上。萬一二弟也肯放外任，家里老少還真都得送進京，叫他們爹跟三弟照顧。

　　舉家搬入京城之事，看來倒不得不做了。

　　兄弟三人懷著相似的念頭進了府城，到西街街口處就遠遠見著一群人正挖地基，宋福趕到車邊掀開簾子，指著正賣力干活的民夫說：“這是給咱們三爺建的三元牌坊！三爺可是咱們保定府第一位狀元，更是第一位三元，府、縣幾位太尊、老爺都天天念著三爺呢！”

　　當然，他們家里念得更厲害。

　　宋福指揮車夫、小廝們高喊一聲“宋三元回府了”，整條街煞時沸騰起來，路人、鄰居都擠上來，把路堵得嚴嚴實實的。但因他們車要回家，又不敢攔他們前行，見車輪過來就像水波在船前分開一般，都拼命往路邊擠。