吃飯時宋曉還跟他提起宋時的婚事為難，聽得宋時心里跟長了毛一樣，生怕他們倆哪個說出不對的東西來。

　　好在桓凌只在他一個人面前輕薄，對著兄長倒很正經地說：“此事也不能急。不是我偏向自家師弟，三元及第的才子已是百年不見，宰輔之家也要動心，兩位兄長還是沉一沉再替他挑罷。說不得便有更好的送上門來。”

　　哥哥們看著受不住人夸，滿臉通紅、險些把臉埋進大包子里的弟弟，又是憐愛又是得意，暫時放過他，又關心了桓凌幾句。

　　桓凌雖然年紀更大，反倒不急著成親，只微笑搖頭，只留下一句：“我若要成親，必定要娶自己心愛的人，不會聽人說好便信。做媒婆的，口中能有幾句真話？”

　　真有道理。

　　桓凌走了以后，宋氏兄弟都沒再念叨弟弟，催他趕緊從那些帖子里挑出幾個好的備著。但他只解得宋時的圍，回家之后自己卻被祖父叫到堂上，提起了一樁婚事。

　　雖不是部院堂上官的嫡女嫡孫，卻是江浙巡撫的幼女，只待父親升遷回京便能做到尚書位，于他家、于他自己都有好處。

　　桓凌卻不肯答應，反過來十分鄭重地勸他：“祖父已經有了一個王妃孫女還不夠，定要連孫兒們也聯姻高門麼？此事我定不答應，我勸祖父也歇歇心思，除我之外，連桓文的親事都寧往低些找，不然周王妃家無朋黨之名而有朋黨之實，看在圣上眼中當如何？”

　　桓侍郎看他那副不聽話的模樣便生氣，更不細聽他說的什麼，擺擺手道：“婚姻大事是父母之命，你只管聽著就是了。

之前我顧不上管你，但這李巡撫之女的確是難得的好人選，你爹只有你一個兒子，你也該早日為家里留后……”

　　桓凌卻咬死不應，反勸道：“咱們桓家出了皇長子妃，已是立在風口浪尖上，這些日子最好安安靜靜地，莫引人注目。也請祖父約束家中上下，莫到外頭結交朝臣，咱們畢竟身份不同，不是從前的純臣了！”

　　說是約束家中上下，實則就是當面指斥他這個祖父不該滿朝替他相看媳婦！

　　難道自己這個祖父能害他不成？

　　還是他在外頭結交了什麼不良人家的女子，迷住了他的心？這些年他身在福建，家里也不怎麼盯得住他，誰知他有沒有跟那宋時一樣，在外頭養了心愛的妓女、孌童呢！

　　桓侍郎越想越心驚，捂著心口問道：“你莫不是、你跟那宋時……”

　　桓凌閉了閉眼，正欲答話，門外卻響起一聲帶著幾分惡意和痛快的“正是”！他不必回頭便知道那聲音是桓文的，沉聲道：“噤聲！祖父堂上豈有你做孫兒的大呼小叫的余地！”

　　桓文叫他噎了一下，快步上堂來，喝斥眾仆退下，從懷里掏出一沓印了字的白紙遞給桓閣老。

　　“這是宋時弄的細字宋版書，我從外頭朋友那里尋來的，竟是凌三哥分送與人的，祖父看看這里印的什麼！”

　　那稿紙卷頭筆致纖如絲線繡成，卻又筋骨畢露，極為有力，清清楚楚地印著一行《粹文齋與宋三元讀春秋記》，內容不必看，便是與宋時同窗讀書的記實。

　　他的文章，竟被宋時印成的宋版書？

　　他不好好寫幾篇自己的文章，竟寫這種……巴結一個新進士的文章！

　　桓侍郎怒其不爭地罵道：“他雖是個狀元，卻也沒什麼家世，你也是閣老之孫，王妃嫡兄，何必如此！”

　　桓文也在一旁火上澆油：“我原來也以為凌三哥是為了大義教訓我，卻誰知那宋時在福建學了包養孌童，三哥也跟著染上了龍陽之癖，倒跟他好上了！當日凌三哥將我從城外拖回家受刑，原不是什麼為了家風清譽，是為我送了個男妓給你心愛的……”

　　“住口！”

　　一道蒼老而凌厲的聲音響起，喝住了桓文，本該最激憤的桓凌卻只淡淡看著他們祖孫，嘴角甚至帶著幾分嘲諷似的冷笑。

　　桓侍郎顧不上別的，先吩咐桓凌：“去叫你伯父來，把文哥兒帶回去教訓，且關他幾個月，再不懂事就送回鄉下！”

　　雖然桓凌也不懂事，可畢竟知道高下深淺，不像這個文哥兒，就為曾叫他三哥帶回來挨了頓打，竟記恨上了自己的堂兄，還編出這樣毀他們自家名聲的話誣蔑他！

　　桓凌立刻去找了大伯過來，將堂弟在祖父面前說了有傷桓家清譽之言的事告訴他。他大伯氣得肚子上的肉直顫，一迭聲罵道：“這小畜牲只是挨打不夠！當年就不該把他留在家里，叫他娘養成了這般不懂事的模樣！”

　　桓文在祖父面前受了一肚子委屈，見了父親不僅不能申冤，他父親更是直接抄起桌上一卷畫，劈頭蓋臉便要打他。

　　幸好他堂兄武力高強，攔住了伯父那一下，救下了桓侍郎新買的山溪圖。

　　桓侍郎也嫌兒子太急躁、不夠穩重，不似王妃家人應有的行事，皺著眉吩咐道：“把文兒帶回去關一陣子吧，你也不必這樣喊打喊殺的，教他懂得利害就好。