一頓早點吃完了, 桌面和手上還都干干凈凈, 稍用帕子沾水擦擦就行, 不用像那些吃酥餅、松糕的一樣滿桌撣渣，更不會油了卷子。

　　監試官進殿巡視時, 他便已將考案收拾得干干凈凈, 擺上用慣的筆墨紙硯, 閉目養神, 等待黎明放卷。

　　兩位監試的御史進了場，打眼就見著他闔眼坐在第一排的座位上, 鵠峙鸞停, 俊秀絕倫, 深青的儒袍更襯得他膚色如玉, 在這一殿中試舉子中尤為出眾。

　　考生中其實不乏俊秀少年、海內名士, 但入場后多少都露出幾分緊張敬畏之色，絕沒有一個像他這樣平和松弛的——

　　就好像他不是頭一次進到森嚴的宮中，而是曾出入多少回宮廷似的。

　　兩位監察御史巡了一遍場, 在殿外感嘆：“怪道桓給事中成日介說他師弟怎麼好，不看文章，這相貌氣度已壓過眾人了。”

　　“可不是。我當年不說殿試時，就是剛入監察院那幾個月里，每次上朝也都覺著緊張，過了好一陣子才能放松。這考生倒像是走熟了這奉天殿似的，全無第一次入宮的敬畏和新奇。”

　　似這等氣度，只怕三國時的名士管寧也難比他了。

　　管寧還只是不去看乘軒冕的高官，這學生卻是進了宮都不肯東看西看，只管修己靜心，難怪能連中兩元，小小年紀就辦起了匯集一省名士的講學大會。

　　黎明時掌卷官進來發卷，兩位御史特地還給那幾位翰林院檢討指了宋時一下：“見榮華不羨、入宮禁不驚，非常人也。”

　　宋時自是不知道考官們夸他有氣度，若知道了說不定還得臉紅一下——

　　他那也不是氣度，而是他打大一暑假就私下干黑導游，靠帶人游故宮蹭玩。他連龍床、龍椅都看過不知多少回，這外廷的大殿游得更多，還真是沒法兒從心底生出敬畏感。

　　因為故宮逛多了，所以能從容坐在殿里應試，因為從容，所以被幾位監試官、掌卷官盯著也不覺緊張。幾位考官越發覺得他有器量，連巡場的幾位御林軍都指揮使、指揮同知和僉事們也不禁跟著看了他一眼，暗贊幾聲風流少年。

　　——長得好看，身姿也漂亮，怪道曾叫四輔桓家定作孫女婿！

　　這些指揮使、同知、僉事們對京師上下高官顯宦的陰私更為清楚，知道宋時不光是個會元，更是曾跟周王妃訂婚多年的前未婚夫，不免要要腹誹幾句——放著這樣好的一個女婿不要，還不就是為了攀附皇家富貴？

　　只不過桓閣老身居高位，孫女已然入宮，退婚之事又做得不算出格，別人看在天家的面子上不公然議論而已。

　　不久時近黎明，該放卷了，諸官員各歸各位，只有幾位掌卷官繞場放卷。大殿內一片肅然，只能聽到翻卷子的沙沙聲，眾生都低頭讀卷，不久后便有才思敏捷的提起筆來打草稿。

　　宋時自然在才思敏捷的那批里。

　　他動手早，不光是寫論文寫多了，不過腦子都能下筆，更因為這科還教他師兄猜中了題目，正是考兵策！

　　去年六月，韃靼汗王帖木兒率軍襲擾邊城，從雁門關長驅直入，大肆搶掠邊關州縣，兵燹所到處無數百姓流亡……

　　今年桓凌回到都察院，就曾細細了解過韃靼犯邊之事的始末，還遞了一封備虜要務的折子，請朝廷慎選知兵事的武將駐邊，重修邊城以御寇虜，補齊邊軍的俸祿、甲胄、兵器，戶部多撥錢糧以備掉動內地客兵支援邊城……

　　這一本奏章上去，當下便得了天子批復，命選拔能戰的舊將戍守邊城，又下詔稱要為朝廷百姓作表率，令后宮一體儉省用度，不必再要國庫給內庫添錢。

　　今年殿試考題，自然也是由這場兵事而來，問的便是如何治國靖邊：

　　皇帝制曰：朕皇祖高皇帝以武功定天下，即位之始，思欲偃武修文，以德化天下……夫何連歲以來北虜寇疆，如入無人之地……朕聞帝王之道，在守四夷，今朕欲求長治久安之術——

　　這道題正合桓小師兄押的第一道題中心一致！

　　內則務本重農，外則治兵修備，才能令國家長治久安！

　　雖然不能全盤默寫之前的模擬題，但把一些呼應題面的地方稍作修改，就能改一篇符合題意的考場論……策問。

　　宋時鋪開稿紙，先寫下標準開頭：“臣對：臣聞人君之治天下也，必安攘兼舉而后可以成天下之至治。”

　　治國須內修外攘，在內重本務農，以實國庫，以安天下百姓，在外屯兵備武，御敵國門，以保家國平安。

　　先提綱挈領提出總論，之后卻不能立刻分析論證，而要先在文中贊頌當今之治，答謝天子給他們這個進宮殿試的機會。

　　這段他就不客氣地用了從前寫過的，臉不紅氣不喘地贊道：“皇帝陛下以圣神之德，膺歷數之歸至……天下臣庶無不翹首而拭目而盼……”

　　天子如此圣明，又求賢若渴，給他們這些無德無才還未入朝的舉子一個議論朝廷大事的機會，他們豈能不披肝瀝膽以對？