宋時直接笑出聲來，還招來二哥一問：“好好兒地看著書，笑什麼呢？又想誰了？”

　　咳，他穿過來這麼多年，連郭德綱長什麼樣兒都不記得了，還能想誰想笑了呢。

　　宋時心里感概著光陰易過，還要給哥哥們來個官方解釋：“我剛看完主考張次輔這本《春秋》，見其題中之意是將經傳皆作史書看，不苛求一名一字的詞意褒貶，與我所學正自相合，這回考試應該容易作出他喜歡的文章，故而笑了一聲。”

　　他哥哥當年看過他捎回家的功課，分明記著桓家教的是“一字褒貶”“字字安排”的說法，而今日宋時又說他治經之法略近于張次輔……

　　小弟定然不會說謊，難道是桓凌在福建教他的？

　　桓凌再回這座院子里，宋家兄弟二人待他的態度又客氣了幾分，甚至還讓弟弟親自給師兄兼房師倒茶斟酒。

　　桓凌受寵次數漸多，倒是不大驚了，卻還是忍不住問了一句：“兄長們莫不是白天帶著時官兒出門，遇見可喜之事了？”

　　出門是沒工夫出門的，這不是看你教我們弟弟教的好，答謝一下麼。宋二哥直率地說：“今天時官兒看了看書，說是這位次輔之說正與桓賢弟你教的相合，他這回不管能不能考好，我們都得先謝你這些年用心教他。”

　　桓凌微微皺眉，連酒都不飲了，先跟兩位兄長澄清事實：“這些年我們在福建研習經籍時，不是我教師弟什麼，是他教我的更多！”

　　譬如以文字訓詁與物名考證法證明經書原義，譬如做春秋年表以勘經傳正誤，譬如天理人欲之辨的新解釋……

　　宋家兄弟當面見識到了宋時之前想說而沒說出口的那句話。桓凌夸起他來，竟比他的親兄長更用心、更誠摯、更滔滔不絕，聽得兩個做哥哥的都有些自愧不如，無意間也忽視了他失口叫出的一兩聲“時官兒”。

　　這個桓凌跟他弟弟從小同吃同住，兩人間的跟桓家那些人畢竟不同，他們倒不好為了他家人之惡太過遷怒了。

　　要不父親在福建那邊遇著他不久就忘了退婚之事，又把他當好人了呢。

　　宋氏兄弟把幼弟托付給桓老師，自家兄弟在西間點燈復習，一面議論著自家的事，一面議論著桓家的事。而過廳對面的暖閣里，桓老師也在指著他們教訓宋時：“兩位兄長如今是把中試的希望都押在你身上了，你為了他們也得在屋里苦學幾日，別急著出門會友。等考試成績出來，再要去哪里不成？就是你想去射弓踏弩社、齊云社等地玩，我也陪你去。”

　　宋時通情達理地說：“師兄放心，哪怕是到殿試之前都不出門我也忍得。”

　　他雖然是個解元，可解元也不是免死金牌，當初唐伯虎還是解元呢，不是也卷入科場作弊案被剝奪功名了麼？

　　他一個北直隸人考了福建舉子本就招搖，又是當今皇長子妃的前未婚夫，身上的仇恨肯定又多又瓷實，出門隨便說句話就是給人遞把柄啊！所以他也根本沒想過出去惹事，平常宅家復習，只要考試那三天每天兩點一線、早出晚歸，低調地忍過這段日子就好。

　　這就是人紅的代價啊！

　　他的好心態保持到了二月初九考試當天，拿到卷子之后，頓時又上了個臺階——第一道四書題是中庸第一章 “喜怒哀樂之未發”。

　　他主持講學會時，正好有學生問過如何在“喜怒哀樂之未發”時察自己心中生出的人欲，以持敬修心，克守天理。大會之后，他就把會上學生不懂得多的題目都拿去做了模擬題，師兄還幫他修改潤色過。

　　這回考試開門就撞題，不光是能省許多寫文的功夫，更是個難得的開門紅，預示他接下來的題目都能順順利利地寫好！

　　宋時滿心自信，翻開第二道題，卻是《論語》中出名到后世人人皆知的“非禮勿視”四句。這四句講的是“克己復禮”之意。禮即理也，深究其本質又是天理人欲之辨，這道題的頭緒已經出來了，也一樣好寫。

　　而第三題則是孟子·盡心下的“由孔子而來”一節，是孟子人憂心圣道難以傳承的感嘆。這篇倒不用答心性、修身之類玄遠的內容，就循著孟子繼承先圣道統的精神，自己也拿出些志氣，寫寫他們這些讀書人該如何用心求知，承前啟后，傳承儒家道統。

　　這三道題在他看來都不甚難，五經題反而要斟酌一下如何投考官的喜好，耗費的時間更長。他索性先不多往后看，趁著清早腦力最好的時候把第三題寫出來——

　　這也是答卷的一個小技巧。他第一題可以謄寫精修的舊文，可以壓到最后寫；他第二題要融入的理學思路也早理清楚了，只要組織組織語言就是一篇順暢的文章，不至于比鄉試時差。

而第三題則是相對較生的一道題，須得趁早上大腦最清醒的時間答了，此時思路開闊，更易得佳作。