除了書之外, 還有給哥哥捎的蘇樣兒袍子、紗帽、犀帶、玉鉤、荷包……給母親和嫂子們的布料和綢緞年前早讓人送到家了, 不過他自己來時又從蘇杭、南京買了些新出的衣裳鞋襪、頭面首飾之類, 等家人回鄉報信時就能一并捎回去。

　　他們一群書生, 買衣裳首飾還收斂些, 買起文具可就跟出國逛免稅店一樣，掃了不少湖筆、宣紙、徽墨、端硯回來正好分發：兄長和已經治了本經的大侄兒每人一套文具、一刀宣紙；兩個年紀小、字不行的孩子就不給那麼好的紙，換成了江西的毛邊紙。

　　二哥家新生了一對雙胞胎侄女, 也得給她們一人備兩套，長大了自己用也好，不舍得用拿這當嫁妝也不掉面子。

　　宋時從進門就翻箱子，翻到后頭兩位兄長都看得眼累了，把他從箱子里拔出來，扯著領衣按在椅子上，嘮叨著：“怎麼買這麼多東西？這一路上光買東西了，還有工夫念書沒有？”

　　哪兒能光買東西！沒少念書啊！

　　前年上京時他還有工夫寫小論文呢，這回忙的都顧不上——忙啊！天天搞模擬考、一天做好幾篇同行時文名士傅舉人出的真題，連后臺余額他都沒想起來查幾回！

　　他感嘆道：“幸虧是坐船來的，南邊兒河水不上凍，在船上穩穩當當地就能復習。到山東、河北這邊也開春了，河里化了凍，又能多坐一段，比乘馬車舒服得多。”

　　就是走水路每天吃魚蝦多，鮮菜、水果、畜禽肉類就少了，他這一路還挺饞肉的。

　　這話說的可就讓人腌心了。

大哥也不舍得念叨他了，連忙叫小廝到胡同口買炸肉餅，再去廚下熬個綠豆水飯，切一盤子家里帶來的驢肉、燒雞、熏腸、醬肉……

　　先給他墊墊肚子，再叫廚房做大菜。

　　宋時聽著大哥說的跟報菜名一樣，連忙拉了拉他的手說：“別的不用了，大哥，來點驢肉火……火腿夾餅就行。”

　　大哥擰了他滋潤得有紅似白的臉頰一把，心疼地說：“都瘦成這樣了，肯定是船上吃不好睡不好的，光吃個餅怎麼行？”

　　先吃點兒現成的點心墊肚子，一會兒就叫人燒羊肉、蒸羊頭、燉豬肘、炸丸子、到外頭買個整的燒鵝，晚上再煮個羊肉鍋子給孩子好生補補。

　　二哥坐在里頭，也跟著支嘴安排：“不是有白洋淀的咸鴨蛋麼，揀兩個大的給時官兒切來配水飯！還有咱們家曬的柿餅、釀的醉棗、炒的芝麻糖、糖水煮的栗子都端上來給他當茶食，再叫廚下熬個紅果酪消食——時官兒這一路吃的都是清淡的魚蝦，猛地吃太多肉不好消化。”

　　宋時美滋滋地喝著茶、吃著甜點，也跟著裹亂，支使人把他箱籠里的福建腐乳、金華火腿、天目筍干、腌橄欖、南京山楂糖、板鴨都拿出來。

　　這些吃的里有不少是打算給桓凌的，不過兄長們提起桓家又還是有些窩火的樣子，宋時就決定不提此事，免得哥哥們覺得自己胳膊肘往外拐，越發吃他的醋。

　　至于給桓小師兄的禮……就只能說，他的會試成績是給老師最好的禮物了。

　　那這回可得考好。桓房師辛辛苦苦教了他兩年多，如今連個鴨子都沒落著，要是再收一波兒學生落榜的成績當禮物，這個春天還怎麼過啊。

　　他心里也添了點兒壓力，嘎叭嘎叭地啃著芝麻糖減壓。

　　院子里宋家三兄弟帶的家人、桓凌雇來的京廚子一通忙亂，到得太陽將要下山時，終于安排齊了一桌接風宴。

　　滿院燈火通明，正堂的玻璃窗被滿屋飯菜的熱氣熏出了一層白霧，里面隱約傳來人聲笑語，飯菜的香氣飄了大半個院子，滿滿都是家里才有的煙火氣。

　　桓凌提著點心、燒酒扣開院門，繞過影壁便看見這番溫馨的景象。

　　這一冬天他住在自己家里，也常隨祖父、伯父一家聚餐飲宴，更親眼見識過宮里的富貴繁華，可那些都比不上這小小院子里流瀉出的食物暖香和歡笑聲。

　　這里干干凈凈、充滿人情，是他懷念而期盼的……家的樣子。

　　他腳步利落，比應門的家人走得還快，幾步就到了正房門前，自己挑開簾子，叫了一聲：“宋大哥、宋二哥，時……師弟。”

　　宋大哥和宋二哥目瞪口呆地看著這突然出現的主人，宋時也有些意外他能過來，卻又隱約有點高興——席上一只拆好的板鴨放在碎冰紋的盤子里，還未動筷，小師兄吃著南方帶來的鴨子，也不用苦等他的成績當禮物了。

　　兩位兄長還沒發話，宋時就已站起來，滿面春風地招呼道：“師兄這是散值了？你來就來，還拿什麼禮物，我們也不是外人，快坐下喝口熱茶……”

　　又吩咐正在擺碗筷的家人：“給我師兄備一副碗筷來，拿酒篩把這酒熱上，再多弄幾個菜。桓師兄不大吃肉，廚下不是還有帶凍姜醋魚？切一盤魚凍、一盤清醬肉，再炒一道芫爆肉、一道香干韭黃，燜個山東白菜，再熬個湯就成了。