高編修暗暗猜測他們手中這份堪為魁首的薦卷便是宋時的，取來各房二三兩場試卷后，便叫周副考官與他同看手中那份。

　　第二場考的是四道判題、一道擬宋慶歷元年進萬年歷的賀表、一道論“大哉圣人之道”的小論。

　　判題皆是出自大鄭律，對便是對、錯便是錯，這份卷子里又能在依制合律之上對于弱者加了幾分憫恤，兼顧律法與人情——

　　如判婦人背夫私逃之罪，別人多按和奸直接判了兩方各杖九十，他卻要分出婦人是自愿通奸或是受男子挾制不得已與之通奸的。若是自愿的，雙方問罪之外，更要細究有無居中牽線者，若有也須治罪。但若是因男方以勢挾迫婦人相從的，便宜按官吏逼奸治下百姓之例，將其罪加二等，杖一百、徒三年，婦人則宜視情況減等。

　　只看這道判題，便不是只坐在房中看書，不問窗外之事的書生能判出來的。

　　給事中主彈劾天下官員違法之事，于律法都學得格外精熟，見了他這能善用律法十六字意訣中加減刑之訣的答案，驚喜道：“難怪兩位房考官一力推薦此人，單這道判題便寫得嚴謹細致、輕重得宜，不似未經官場的儒生，倒像是個斷過無數案倒的老道通判。”

　　老道不老道的且不論……這些考生中好像確實有一位的師兄就是個通判哪？

　　兩人對看了一眼，各有所思，先在判題后面題了兩句“問擬得當”“論罪精詳”的判詞，便迫不及待地看起了后面的表章與論題。

　　獻表考驗的是學生的文筆，只要詞意典雅，稱頌得宜即是好文章，而這個學生的獻表中不光引述了自上古以來圣人定歷法之功，竟還略寫了幾句些觀星象、推演歷法之道，并能將古今計算歷法的方式相比較，指出推衍歷法的舊制究竟是怎樣出錯的。

　　他們這兩位考官都只在史書中看過新歷舊歷計算出的日子有差之事，他竟能寫出錯在何處！

　　別人在場上只求寫出典雅合制的文章就夠了，他哪兒來這麼多工夫，還把這點添進去！他老師是什麼人，竟還懂得天文歷法？

　　兩人看完了文章便急著去找判語，想看看桓凌對這題是怎麼判的——若是他師弟寫的，他的判語中或許有些珠絲馬跡。

　　然后他們就看見了滿篇“學識該博”“考據詳盡”“精于歷法”“詞藻華麗”“忠愛滿紙”“宛然宋人文字”……

　　不是他師弟！

　　前幾篇經義題的判語還規格之內，讓人不好分辯，這篇卻實實在在是顯出了考官對這學生的極度喜愛，桓凌這麼老成持重、公私分明、懂得分寸的人怎會不知避嫌，這樣用力地夸自家師弟？

　　這份卷子既然沒有某考官師弟的卷子之嫌，那麼寫得好就該往高名次排。

　　兩位主考看過了第二場的判、表、詔、論，又看第三場五道策問。

　　三篇經史、兩篇時務策，頌先帝之德則忠愛之心溢于言表；敘道統傳承則如親歷其世，承先儒教誨；言古史得失如掌上觀文；論臣子忠諫之道已見忠正剛直之氣；議兵制慨然有提領大軍蕩平天下的氣概……

　　這學生寫的好文章，考官也能舉薦得人，福建不愧是科考大省，學風這樣濃厚。

　　兩位考官精神受前面判語的影響，也不由自主地多擬了幾句判語，判到最后一問兵事題時甚至寫下了“子其當世之俊杰也”，“來日兵食之寄持此可待也”之語。

　　何止春秋房考官薦他，他們兩個主考、副考也想高薦他了！二人寫罷批語，便把這束卷子單擱到多寶閣上，以備最后填榜時安排名次。

　　撂下這份屢出人意卷子，二人便投入到艱苦的復核、搜落卷當中。從九月初一忙到初九，終于選出三場俱優的中試試卷八十五份。

　　九月初十，中試及副榜考卷大體排好后，十四房同考官齊聚正堂，與兩位主考，簾外監臨、提調等官一道核對朱墨卷上的號碼，拆封卷頭。

　　這是最后一次核對試卷，刷下原卷墨污的、字跡不佳的，或是朱墨卷有差異的卷子。有被刷下去的卷子，就從之前落到副榜的卷子中挑最前面的遞補。而副榜的五十份卷子也要核對，因中副榜之人有資格入貢到國子監讀書，也得把之前已貢入國子監的去掉，由新人遞補上去。

　　最后則是拆彌封，由副考官在朱卷上填考生姓名，主考在墨卷上填寫名次。

　　臺下有書吏依次呼名，提調官、監臨官與十四房同考會監，保證選士公平。八十五名舉子從后往前喚名填榜，眾同考官心中早有屬意的學生，也都揪著心聽著名單。

　　一個個曾在講學大會上出過風頭的名字響起，一個個曾寫文章稱頌講學大會的名字響起……從下午填到深夜，大榜上的名字越填越滿，眼見著已倒逼至五經魁的位置。

　　已經有幾位考官感嘆起看中的學生恐怕不能考取了，兩位主考還掂著宋時，到此時也覺得他怕是難得中了。