那位親自籌辦這場大會，又想出“開幕式”“閉幕式”這等花樣，又能在臺上主持辯難，又能琢磨出宋氏印法……的主持人宋某，實在叫人感興趣。

　　副考官戶科給事中周用便問同考官們：“這宋學生今科也要入場考試麼？”

　　桓凌應道：“正是。宋時前年在本省提學方大人手上考取了汀州府第三名廩生，今科便隨下官一并到福州來應考了。”

　　周給事中對他還有幾分印象，知道他本該是翰林院的人，后來不知何故來了福建，對他自然又有幾分同衙之親，溫聲提點道：“你與那宋生情份倒深。不過情誼歸情誼，讀卷時卻不許有半分差遲。若他卷子不好，你胡亂呈薦上來，我與高兄也不會饒你。”

　　編修高榖笑道：“周兄何必太嚴厲。桓通判是有分寸的人，他那師弟也有才學，若文章不好又何必在福建應試？我如今倒有些遺憾咱們不能出簾巡場，不然就能親眼看見他如何寫出那細如懸絲的宋氏字了。”

　　桓凌笑道：“前輩便是出了簾也看不著，因為那宋氏字不是寫出來的，是用尖錐樣的鐵筆刻出來的。其起筆、頓筆之處都要多劃幾記，模仿出書法的筆致，練起來其實也頗費力。”

　　也就是他師弟聰慧勤苦，才能弄出這全新的刻印法，還能刻出這麼多精修精校、全無錯訛的好書來。

　　同考官們也有看過他那臘版刻印法的，有說那刻印法省力快捷，有說此法不必經工人之手，適合文士閨秀的，卻也有人說這法子費眼，不合常用的……

　　高編修聽著他們說印書，便不由想起宮內正在建的藏書樓，悠悠嘆了一聲：“這刻書法若能速成便好了。

叫大內匠人俱都學會此法，早日印出足以填充藏書樓的新書……”

　　周王也好早日成親。

　　只要周王成了親，他們便可上書請封太子，早定國本，圣上也再無推拖之理了！再不定國本，底下幾個皇子年紀也大了，都在宮里養著，又是一樣皇子的身份，只怕人心易亂……

　　周給事也想到了這樁婚事，同樣有些心亂。但抬眼看見桓凌，又覺著相較眼前被拖了近三年的未來王妃兄長，他們的焦慮又不算什麼，真正焦慮的還該是他才對。

　　他借著飯后更衣的機會將桓凌拉到無人處，低聲安慰他：“今夏戶部已批了建藏書樓的銀子，我們辭別御前出京時，聽說工部就要在皇后住的坤寧宮動宮了。可見當今……”

　　當今皇后薨逝多年，坤寧宮虛懸已久，這藏書樓建在坤寧宮中，可見圣上已經把周王妃看作未來皇后了。

　　他作為王妃的兄長，怕也沒多久就能回京了。

　　周給事隱晦地勸慰桓凌，桓凌卻不似他想象中那麼激動，只淡淡一笑，對他說：“多謝周大人關心，雷霆雨露俱是天恩，不論來日如何，桓凌唯有盡臣節以報效而已。”

　　他這麼寵辱不驚，周給事先是有些驚訝，后來倒覺得欣喜。

　　歷來國戚在朝中都會有些權柄，他這樣沉得住氣的性格，卻比那些仗著后妃之勢驕人的外戚強得多了。兄長如此，想必妹妹也是溫柔敦厚之人，周王立儲甚或登基之后，前朝后宮想來都能安寧些。

　　他拍了拍桓凌的肩膀，朗然一笑：“說得好，我等唯盡臣節而已。

”

　　等藏書樓建成之后，若圣上還遷延不肯令周王成親，他就要聯絡敢舍身的同僚去跪宮門，求圣上兌現諾言！

　　他慷慨地想著家國大事，桓凌心里卻唯有眼下這場考試而已。等到下午未末申初，終于有謄抄好的朱卷送進來，一共五份，其中正有一份春秋房的卷子。五房同考官分了卷子，各歸判卷房，春秋房因為統共就這一張卷子可看，兩位老先生商量商量，便先給了最年輕的桓凌。

　　年紀大的人總比少年更能受得住寂寞。等他看完卷子，他們兩人再看也不遲。

　　桓凌接過朱卷，開卷沒有幾行，看見第一道題目后緊連著的破題，便不由自主地微笑起來——體認明切，發明透徹，與他對這篇文章的看法不謀而合，是他師弟的文章。

　　往常他都是以師兄的身份考慮如何教師弟將文章寫得更精深周密，如今以考官的身份考察他的文章，感覺倒十分新鮮。

　　他做師兄的既然判到了師弟的卷子，原本該有些避嫌的心思，格外從嚴判卷。可他越讀這篇文章就越覺著寫到了自己心底，怎麼挑也挑不出毛病來。尤其文章末尾一句“陰陽生于太極，仁義生于心極，其理一耳”，更是將君子之義上升到了天人之妙的高度，其中展露的理學工夫之深足可比擬當世大儒！

　　他不管是不是自己看自己師弟一切都好，提筆便寫下了一道飽含感情的評論：“講義字從心入手，辨于理欲之際，末篇則統之以心極，發明天道之妙，非淺學者可得之，尤宜高薦。

”

　　滿卷朱紅映襯下，他這藍筆的批語反而有種驚心動魄的突兀。