那時他父親在外應酬，回家晚了，母親也會叫人煨上醒酒湯，點著燈在房里等父親歸來。

　　而他如今，也有這麼個人為他等到深夜……

　　他幾乎想沖上去抱住宋時，可他伸出手時，那柄羊角燈先一步隔在兩人當中，晃眼的燭光從上方燈口處照出，將兩人從自己的思緒中驚醒。宋時先回過神，抬頭看向他，笑意霎時從眉間眼角流泄出來，拱手道：“恭喜師兄擔當鄉試同考官一職，這一科我若能考過，以后就不能再叫你小師兄，得叫桓老師了。”

　　誒，剛才他是不是又失口叫了小師兄？算了，反正也不只錯過這一回，他師兄也不計較，當沒說過得了。

　　宋時淡定地接著給他行禮，桓凌將燈籠擱下，抬手扶住師弟，笑道：“你平常叫一聲師兄都這麼不情愿，私下里還要添個‘小’字，可別因為不愿叫我老師，就故意不用心考這一科吧？”

　　怎麼會！雖說當了他的門生，等于輩份又降了一級，可是不趁著親師兄當房師時考上，萬一以后運氣不好，趕上卷子不得下任考官喜歡，跟范進一樣蹉跎半輩子可怎麼辦？

　　他自己吐槽了一句：“我考不考得中都是給桓家做學生，說出去沒多大差別。”

　　桓凌雖然憶及亡父有些傷慟，但聽他說這話又有些忍俊不禁，雙手順著他的袖子滑上去，在他背后交錯，輕輕拍了幾下：“說得是，先父是你的經師，往后我又要當你的房師了，你跟我桓……緣份不淺。”

　　宋時叫他這麼公然抱在懷里，腦中GAY達狂響，滿腦子都是前世愛逛的論壇頁面，只想立刻上網發帖求助——我師兄到底是喝醉了隨便抱抱，還是真的對我有意思？

　　不過他師兄還真的只是抱抱，沒有什麼不該貼的東西貼到他身上來。

　　看來就是他師兄得了份有里有面兒的好差使，又能提攜師弟中舉，高興起來擁抱一下，沒那麼復雜。

　　應該是他又自作多情了。

　　宋時心里放松下來，那雙在空中乍了半天的手也終于也攏到桓凌背后拍了拍，勸道：“師兄晚來只怕喝了不少酒，飲酒傷肝，我給你熬了副葛花解酒湯，你喝點兒再睡。”

　　桓凌終于放開他，又抬手抹了抹他的眼角，含笑點頭：“我一會兒自會喝的，你為我熬到這麼晚，打哈欠打得淚花都出來了，快去睡吧。”

　　他眼角積了眼淚麼？大晚上的小師兄怎麼看出來的？宋時納悶地摸了摸眼角，轉身回房，走到廳堂里又回頭囑咐了一句：“你喝了藥把爐蓋燜上，小心失火。”

　　桓凌默默點頭，目送他回了西邊的臥房，自己拿布巾墊著砂鍋把手倒了一碗藥出來，稍稍晾涼便喝了下去。

　　這藥里也不知擱了蜂蜜還是砂糖，苦中回甘，那一點甘美從舌尖滲入心間，便足夠他細細回味上許久的了。

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　　因離著八月初的鄉試只剩兩個月出頭，桓凌早晚到衙門當值時也不肯帶著宋時，只給他留下幾篇題目自己練習，晚上回去再給他批改。

　　宋時的文章是他父親從小教出來的，師兄弟的文風本就相近，再經他這一年多來手把手地調教，寫出的制藝文章幾乎就與他的是一個模子里扣出來的，拿到會試考官眼里也可算佳作。

　　高密度的復習持續了兩個月有余，然而進了八月之后，他反而不再催宋時復習，而是帶他到城外賞景、爬山、踢球，盡情玩了兩天。

　　八月初九考試，桓凌初六就要入簾，從府城到福州府這一路有府里提供的官船，他就順便也把宋時帶上了船。在船上更不必復習，桓凌每天拉著他或到甲板上釣魚，或在船艙里下棋、玩升官圖，品嘗船娘做的新鮮魚蝦，總以放松心神為主，以免他進了貢院太過緊張，反而發揮不好。

　　宋時也說不好這個狀態像是高考前放的一周考試假多些，還是像兩人約會多些。不過橫豎他自己長得人高馬大，不是當今時興的少女美少年，他師兄多半兒不至于看上他……

　　不對！他一個大老爺們兒，哪有成天想著同性看不看上他的事的？這思路就不直啊！

　　趁著桓凌到提學衙門里聚餐，見主考和同考官們的時候，他在客棧里深深反思了一天，總算把心情調適到了考前無悲無喜、大徹大悟的境界。

　　聚餐之后，考官們就要到貢院閉關出題，宋時也翻出舊日桓凌給他押的題目，從頭看了一遍。他看書的速度一向快，又因為這輩子從一出生就開始背論文，背書效率也極高，一篇篇文章翻下來，都是他曾背過的，記得也頗牢靠，稍稍回憶就都能從頭背到尾。

　　到初九凌晨，他提著籃子到貢院門外，仍能看到許多學子捧著書苦讀，搶著最后一點工夫復習，他卻不愿在這種時候看書。一時臨考前心情高度緊張，看也看不進腦子，二來容易沖淡舊的記憶，不如趁這工夫調整心緒，平平靜靜進場，拿到題目后盡量發揮出自己的實力就足夠了。