正自悔恨，又聽宋時在他耳邊鏗鏘有力地說：“我武平縣難道就缺有識有力的名士，辦不出豪奢的講學會麼？自然不是！我們不是為了彰顯材力、氣派而辦這大會，而是為了讓更多學子聽到名家講學，為使有真才實學的儒士能將自家學說傳遞給更多學生！”

　　“我也能借來名園、也能召官妓陪酒，也能備辦一席四十道菜的大宴，可這于治學究竟有何益處？不如簡簡單單一座石臺，臺上先生、臺下學生。上可觀日月星辰，下可見山川草木，放眼四望又見百姓耕織漁牧……何處不是天理？”

　　他的聲音沉靜溫雅，用詞亦不凌厲，卻如同當頭棒喝，猛地打醒了徐珵：“徐君，名教中自有樂地，何須求諸外物？”

　　徐珵猛地閉上眼，擠出流到眼里的苦汗，深呼吸了幾次，又睜開紅紅的眼，嘆道：“多謝宋兄指點。方才是徐珵無禮，請宋兄受我一禮。不過我還是要走——既蒙宋兄點出錯處，我得盡快回蘇州勸阻眾人。”

　　他拿回請柬，唰唰唰撕成碎片，慚愧地說：“我竟還想以此帖驕人，卻不知這文章正是我自己才德不足的名證。今日之事，請桓大人和宋兄萬勿說與他人，我自己丟臉無妨，只是不該連累蘇州才子之名……”

　　放心，你連累不著，后世說起蘇州才子就沒有過你的名字，都是指你外孫和他的小伙伴們呢。

　　宋時有些刻薄的想著，不過看在他生了個好外孫的份上，還是點了點頭說：“徐兄放心，桓大人與我都不是那等背后論人是非的人。”

　　背后不光議論人，還聯合同伴要打壓人的徐才子心頭又中了一箭，灰溜溜地離開了汀州。

　　他走后，桓凌倒是才思勃發，寫了一篇論辦講學會時為何宜儉不宜豐、宜靜不宜亂、宜古不宜時的文章。里面沒提半個“蘇”字，只是有條有理地講述辦大會的方針，以及如何擇地點、延明師、結良朋，將大會辦成個上下一心、學風濃厚的專業學術會議。

　　他的文章自然不輸于人，一筆渾厚寬博的顏體字與徐珵弱不勝衣的褚體各擅勝場，當年在京里寫出文章也是叫人到處傳抄的。如今又有王妃嫡兄兼通判的身份加持，寫的還是如何辦講學大會的要訣，傳抄的人自然更多。

　　連府尊朱大人都看過這文章，背著人問他：“伯風寫此文，難道是想在咱們汀州府也辦一回講學會？”

　　桓凌哭笑不得地說：“沒有此事，只是日前有個蘇州學子上門，說是蘇州也要辦講學大會，子期教了他幾樣要領，下官有感而發罷了。”

　　朱府尊大感失落，嘆道：“原來如此，咱們府里做成這等儒家盛事，別處為了邀名自然也要學。伯風還給他們寫出個范式來，實在是厚道人。”

　　忒厚道了，忒老實了！

　　他知道這場大會辦出來給他們府里添了多少好名聲。提學大人不說，巡按與布、按二府的上官和那幾府的同僚也都寫信來問此事，到年底足可寫入考績表里，待考滿后，有這份促學風的成績也說不定點能再讓他往上升一階。

　　可別人都學了，他們這里的光彩就不免要叫人占去幾分了。更何況蘇州是天下繁華之地，他們這汀州又不比福州，講學大會的規模、內容都及不上蘇州這場吧？

　　朱府尊為此深深憂郁，桓凌這個寫出文章的倒像沒事人似的，扔下他便回去跟師弟查案去了。

　　宋時教了他一個特殊算法，讓他按著尸格表上記的鞋印大小推算人身高，又看刀口出入方向、力道、傷口邊緣翻卷的情況推斷那人的身材、體力、用哪只手持的刀……

　　結果推斷出殺人者有兩人：一名身高五尺五寸有余，是個壯年男子，死者胸前、腹部兩處深而利落的刀口應當是他刺的；還有一名身高不足五尺，腳印淺而細，力量較弱，死者喉間那道由下斜上、刀口翻卷的傷口應當是他做的。

　　不必名偵探宋時出手，桓助手就自己推理出了真相：“那瘦弱者有可能是女子，若強盜殺人不該用這樣瘦小無力之人，此事或許涉及情殺。叫他家家仆帶著遺孀的鞋腳來對比，再細問他在外可有包占外室、妓女之事！”

　　有了方向查得便快多了。

　　亡者的妻子倒是個老實婦人，聽說通判要靠腳印定點案，便叫人拿了一雙新做等著過年穿的高底裝香粉鞋和一雙平常穿的千層底鞋送上，任大人對比。他家的家人、鄰居知道的更多，上堂來便主人在外頭包養的外室、結交的契兄弟、養的契兒都供出來，并連他的外室偷某管事、哪個契兒背著他又結契兄弟的事都供了上來。

　　桓凌聽得滿心厭惡，險些兒想扔下這些人接著回去驗尸。

　　但這些卻正是斷案的突破口，這場案子當真是情殺。他發下拘票，將廳中差役放出兩隊去捉捕相關人員，回來一一比對，轉眼便破了案——