他便先從字詞講起：“淳于髡，是齊國辯士……”

　　淳于髡正是齊威王“一鳴驚人”故事中，勸威王振作的另一位主角。他自俳優出身，能言善辯，曾在楚征伐齊國時到趙國借兵退齊，又屢勸威王勤力王事，被威王拜為政卿。他的事跡記在《史記·滑稽列傳中》，在桓凌看來，是讀書人就都該知道，所以介紹淳于髡的身份時，并不提他在齊國的官職，而是單點出他“辯士”的身份。

　　因是辯士，故擅長用布設陷阱，巧用隱喻申自己的道理，辯得人啞口無言，只能屈從他的說法。

　　于此節中，淳于髡先與孟子論“男女授受不親”“嫂溺援之以手”兩條。這兩件事看似只是禮法之爭，實則是淳于髡設下的論辯陷阱——

　　在孟子說出“男女授受不親，禮也”“嫂溺援之以手者，權也”之后，他便就著這個“權”字緊逼孟子，指出當時天下大亂，百姓如溺，孟子既知事急從權，也不該死守正道，而該如同“嫂溺叔援”般放棄心中所執，出仕為官，以擲救陷溺亂世中的百姓。

　　而孟子的回答卻更有力：天下陷溺，惟道可以救之。嫂溺可以僅用手援助，難道你能以一雙手將天下從陷溺之境救出來麼？

　　能救天下的惟有“道”。須自己先恪守正道，遇合了肯聽諫言，以正道治國的明君，方能令君上施仁治、行德化，以救世百姓。若為救世先棄了正道而去逢迎昏庸君主，則即便當了高官，君主對他言聽計從，可他自己已失了解救天下的器具，又如何還能援救天下人

　　此章是言遇事或可從權，但士人守心中正道絕不可有失，不可自欺欺人地說一句“從權”，便折節枉道以求富貴。

　　他在臺上講，宋時在臺下筆邊抄邊贊，甚至想帶頭鼓掌，給他一個熱烈的反饋。可惜大鄭朝這時候還不流行觀眾給臺上老師鼓掌，他只能把滿腔激動都發泄在筆墨上。

　　桓小師兄講的真好。

　　并非好在直解孟子的部分——當然他講解的也好：深入淺出，微言大義，單憑“辯士”一詞便隱含褒貶，充分體現了儒家對淳于髡只懷本國小利，不念天下大義，不知仁、不求正道的鄙薄。

　　他們搞《春秋》的，就在微言大義上見功夫。

　　但比他講學水平更好的，還是他的行事。他是真正按著孟子之言，不為富貴權位誘惑，放棄對心中正道的堅持。

　　要不他怎麼能舍棄朝中清貴官職，舍棄周王與其背后一系勢力的好處，拋家舍業地到武平來？

　　按方提學講的知行論，他就是先學《孟子》，然后親自踐履，以行促知，所以能深徹理解孟子之義，有資格上臺講學！

　　不管這麼解釋對不對，反正在他心里就是這樣！

　　小師兄能有如此造詣，不虧他當初辛苦做殺蟲劑熏院子，給他創造良好的讀書環境了。

　　宋時坐在臺下感慨良久，手里下意識轉著筆，筆頭墨汁險些濺了一身。桓凌從臺上走下來，到前排主席落座，一路只見他目光炯炯，含笑迎著自己下臺，兩旁有人抱著箱子在周圍收題目，他也絲毫不顧，只看著桓凌。

　　兩人目光在空中交錯，宋時輕挑唇角，露出一個慈詳的笑容。桓凌又看到他這強裝長輩的模樣，實在是又熟悉又好笑，不禁微微低頭，掩住了臉上的笑意。

　　宋縣令此時又登臺安排舉子、生員各自回下處安歇，明日再聽那四位名師解答收上來的問題。

　　宋時起身出去，吩咐人備車馬，把住在城里的四位講師和幾位舉子捎回去。舉子們半途下車住進了趙書生家的別業，幾位官員和致仕官員則直接進了府賓館，知縣父子做陪，在府賓館用了一頓同樣豐盛的晚筵。

　　吃罷飯后，宋縣令就有些支持不住，先告罪退席：方提學和兩位致仕多年的老先生在燈下看了一會兒眾人交上的題目，不覺眼困，也各自回去休息了。倒是桓凌年輕、精神好，帶著他師弟兩人點著燈燭整理題目，直到深夜仍是毫無倦色。

　　這院子里滿都是蒲艾香氣，都不聞蟲聲。

　　別人或許會以為是為了應點端陽節慶而多弄了些蒲龍艾虎懸掛，桓凌卻十分清楚，這肯定是宋時的手筆——他是寧可叫藥草香氣熏著，也要藥盡蟲蚊的。

　　他年紀小時聞著太濃的藥香還聞不慣，一晃幾年過去，他倒也不怕這香氣了。

　　桓凌將窗子推開些，叫那香氣和涼風透進來，解堂內暑氣。庭外月色幽幽，廊下垂著燈籠，燭光映著庭中花木，倒給那些花草披了一層朦朧紗衣，叫人不由想起坡仙海棠詩中那句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”

　　他是有感而發，隨口吟出。

　　宋時那里翻著題目，聽他念詩，便抬起頭來問了一句：“師兄莫不是想去院中賞花？雖然此時已無海棠，可也有石榴、月季，咱們拿著蠟燭出去賞一賞？可惜這院里的曇花是新種的，今年不能開，不然得見曇花夜放，也是一樁幸事。