這麼想想，他心里的急火才平復了些, 謝過赍詔官跟他詳說朝廷之事，又和朱知府、邢同知及府中各首領官、佐貳官一道備辦宴席，招待天使一行。

　　禮部使者只在府城住一夜，轉天便要趕往清流縣宣詔。桓凌便趁夜把這份詔書默下來，叫人快馬送往武平，告訴宋時禮部使者已出了府城，讓他估算著日子準備接旨。

　　他在武平住了這些天，看得出宋時是真的胸懷朗闊，不介意他家背棄婚盟的事，才敢叫他留在縣里把控局面。若他也跟宋大人一般心存憾恨，這封信就不是要他接待使者，而是直接叫人把他接到府里，不叫他親眼見著那封詔書了。

　　真該把他叫來府里勸解一番……

　　念頭一起，就在他心底徘徊不去。

　　朱知府等人還沉浸在天使傳詔、同僚馬上要當國舅的激情之中，完了公務后就湊在一起議論皇家婚事，議論桓凌往后該如何升遷……說著說著不知怎麼議論起了昨天招待賓客的宴席合不合天使的口味。

　　福建菜一向有名，可出名的卻是福州一帶的清鮮口味。他們汀州府在閩西，山多水少、不臨海，終究是少了些現出水的新鮮海味，菜肴又近于中原濃厚甘肥之味，恐怕不如別處州府招待的好。

　　朱大人感嘆道：“早知道寫信問問武平知縣有什麼好主意了。”

　　桓凌一晚上都想著宋家父子，猛可地聽到“武平知縣”四個字，不由得驚訝出聲。朱大人忽然想起以前聽人說過，武平縣宋縣令和桓家有過定親退親之事，便有些后悔當著他提起宋家，只含糊說了一句“武平知縣會接待賓客”，想把他敷衍過去。

　　可惜桓凌從天使未到府城時就滿心想著宋師弟一家，恨不得多從別人口中聽著些宋家父子的消息，哪里肯叫他敷衍過去。

　　朱知府不說，他就自己笑著接了下去：“宋世伯到任武平縣任知縣不過幾個月，便已經能叫賢兄留心說起，小弟也與有榮焉。若賢兄有意，我便寫封信向世伯討個主意，往后再有使者、客人行經府城，賢兄們也可試用新法招待，或者能令賓主盡歡？”

　　世伯？與有榮焉？

　　怎麼著，難不成他們兩家退婚后還有交情？

　　朱知府驚駭得不知說什麼好，旁邊陪坐的經歷倒沒想太多，一力討好他說：“武平的宋大令確實賢能。當初他在廣西做知縣時便逐伎女、肅風紀，平漢瑤紛爭，有幾個縣官兒做得到這樣的？今年轉任武平，福建提學到他縣里巡視后也時常提起他，夸他治學有方。”

　　府教授也是連聲贊同：“他還有個院試考了第三名的兒子，我當時見過幾面，真是個俊俏斯文的少年！若是宋令就在府城做官，這個秀才也穩穩落到咱們手里了！”

　　這麼好的學生竟去了縣學，豈不可惜？

　　桓凌聽他們夸宋家，比聽人夸自己還得意，神色越發柔和，笑著接口：“不錯，宋三弟從小天資出眾，在原籍已被人目作神童。不是我偏心自家人，他十來歲在先父座下讀書時，作的文章、詩詞就都已有堪夸之處，如今能在福建考中生員也不意外。”

　　朱知府聽他越說越像跟宋家有真情的，遲了一步也跟著夸起了宋時：“當日宋學生在府里應考時，我也曾聽過他的文章，甚有見地，原來是令先考教出來的學生，難怪能寫出這樣的好文章。

可惜那時府里公務繁忙，兄長未得見他一面，至今想來尚有遺憾。”

　　桓凌笑道：“他就在武平縣里讀書，仁兄要召他來見也自不難。只是武平縣里月初遭了水災，水患后重劃地界時又查出有大戶倚仗勢力隱田逃稅，對抗官府清查。宋世伯忙著處置那些勢家，宋家三弟要服侍父親，怕得過些日子才能來府里。”

　　竟有這樣大膽妄為的豪強！

　　敢侵占土地，跟周王妃先父的弟子的尊翁對抗！

　　朱知府登時變了臉，起身按著桓凌的手，凜然問道：“竟有這樣不知死活的人家，全不把朝廷法度放在眼里！幸虧賢弟告知，不然為兄怎麼知道鄉里還有這等豪強。此事須叫武平縣寫一封詳文細細敘來，府里才好作主！”

　　府尊的令諭傳到縣里時，宋時已經抱著一摞新舊魚鱗冊數據和抄的錢糧數據到了府里。桓凌便即帶著他和王家貪占田地、少繳賦稅的帳簿面見府尊，當面陳說清整王家隱田隱戶的始末。

　　王家不只是欺占田地、抗稅不繳、隱瞞徭役，數代以來聚斂土地銀錢的過程中也隱藏了累累罪行。先是有被他家占了土地的百姓見宋時跟王家不和，偷偷向他告狀；后來他記了幾件案子，覺得之前應當還有狀告王家的案子，就叫師爺翻查了一下從前的卷宗。

　　刑名師爺借給桓凌了，錢糧師爺就擔起他留下的空缺，帶著書辦們一頭扎進刑房，翻起了厚厚的舊卷宗。