自然不能。那片地真是塊上等良田，是歸大宗嫡脈家的，他們這些枝脈能說上什麼話。

　　他把兒子關進書房，轉頭去尋少主王增，將今日之事告訴他。除他之外，那幾個子弟的家長多半兒也來了，含著幾分憂心問他：“宋家若真建了此壇，定能收讀書人的心，咱們難道眼看著他們拿咱們王家的地邀買人心？”

　　王增冷聲道：“宋氏父子意妄為、欺凌士紳，豈止我王家一家受害？城北林家、陳家、黃家……亦有土地遭了他兒子強掠。待他家收拾完北關外的土地，又怎能不向四外逐步蠶食的？你看著吧，父親已尋了咱們家的姻親故舊，已定好了要聯名到省里去告他家強占百姓田土——”

　　他越說越激動，一點笑意止不住地從唇角綻出來：“等著吧，宋家的日子快到頭了。只等朝廷正式發下詔書……”

　　什麼詔書？

　　“周王要娶妻了，娶的正是禮部左侍郎桓大人的孫女。你可知道原先宋家一直在傳，說他家要娶桓侍郎的孫女為婦？四月間他們家還似要去京里迎親的模樣，后來就一直沒有動靜，還說婚事作罷了……”

　　“這、難道說？”

　　“桓家與宋家訂婚多年，前幾個月才退了跟宋家的親事，現又有個孫女要做王妃，你猜那女孩兒是哪個？”

　　曾和她訂過親的宋家，又會是什麼下場？

　　這消息還是他們王家在京里的故交傳來的，如今詔書還沒下來，他們不想太冒險。只要詔書發到縣里，定準了周王妃就是宋家這未婚妻，而不是另有個姑娘因姐姐做王妃，漲了身價，不肯再嫁給宋家這樣的小官，這宋家的下場就一眼可見了。

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　　朝廷詔書到府里比到縣里要早一些，桓凌剛在府衙后安頓下來，早上才見過面的知府朱大人便滿面春風地進了他的廳堂，高聲叫他：“恭喜賢弟，賀喜賢弟！天使已到福州傳詔，愚兄得了消息，貴府上要出王妃娘娘了！”

　　桓凌心中一驚，卻不覺怎麼歡喜，只微微露出點笑容，謝道：“有勞大人告訴我這消息。”

　　朱大人笑得合不攏口，連聲說：“說什麼有勞？以后我與賢弟同衙為官，互相扶持，就是至親的兄弟也沒有這般親厚的。桓賢弟怎麼還一口一個大人地客氣，叫我一聲兄長就好。”

　　桓凌當場叫了一聲“兄長”，朱知府喜得丟下公務，拉著府里刑同知，與桓凌三人在自家院子里擺宴慶祝了一場。

　　過不多久，赍詔官便風塵仆仆地趕到了汀州。他從省城出來，就直奔這個未來王妃兄長所在的地方，見面先含笑恭喜，絲毫沒有天使的傲氣。

　　朱知府擺上香案，一府官吏跪了滿院，聽著赍詔官念道：“奉天承運皇帝詔曰：……桓氏子家教森嚴、賢良淑德，堪配皇家……令居于宮內以待婚期。”

　　桓凌伏身聽著宣詔，心中百味雜陳，聽到后頭卻漸漸升起一個疑問：選定王妃之后便該由禮部奏請，有欽天監挑選吉祥的婚期。他祖父身為禮部左侍郎，想必會親自操辦這樁婚事，絕不會容許人敷衍，但這封詔書里卻絲毫未提？

　　他隨著眾人拜謝起來，給赍詔官遞過銀子，低聲問起此事。

　　那赍詔官嘆了幾聲，露出幾分為難之色，悄聲告訴他：“是陛下見私庫銀錢不足，正向戶部索錢，要補足私庫才肯辦婚事，故而一時還難定下婚期。

”

第25章 

　　因為內庫不足用，就不許周王成親？堂堂天子, 竟壓著皇子的婚事為質, 向戶部要錢享樂……這豈是圣明天子的行事！

　　若他不是未來王妃的親哥哥, 這時候就該上本勸天子讓周王依制成親，不要以此斂財。可他這個身份偏又尷尬——若真上本勸諫, 別人不是要說他們桓家是急著攀婚皇室為自家謀利，就是要說他家訕君賣直。

　　桓凌不禁皺了皺眉，低聲問道：“不知朝廷諸位大人如何應對？”

　　赍詔官也有幾分感嘆：“內閣三位老先生都上本勸陛下依著舊制為周王辦婚禮, 宮內不必賜下多少金銀玩器。都察院兩位總憲、副憲與六科十三道給事中、御史更是雪片似地上折子, 只是一時還未能勸得動……”

　　平日里若是圣上要從國庫拿銀子, 戶部還能硬氣到底，可皇長子成親這樣的大事總不能一直拖下去, 只怕最后還是朝臣們要先低頭。

　　桓凌也輕輕嘆了口氣。

　　還不知圣上要多少銀子才肯松口, 只怕今年朝廷錢糧吃緊, 宋世伯向朝廷請免稅糧之事會有些難辦了。

　　他反倒不大擔心周王與妹妹的婚事——

　　元娘如今養在宮中, 王妃的名分也已經詔告天下，往后無罪不可輕言廢立。只是拖一兩年成親的話倒也不要緊, 南方有些富裕人家舍不得女兒早嫁, 二十成親也是有的, 他妹妹年紀還不算大。而且這樁婚事不成, 他祖父的精力必定都要放在朝堂上, 分不出手來壓制宋家，他們在汀州這邊的日子也才能安穩。